Wildeor Voices: Reducir las colisiones de vehículos contra animales silvestres en beneficio de todos
“¿Quiénes son estos animales cuyas vidas se han acabado? ¿Qué viajes se han desmoronado aquí? ”
Hace unos 15 años, cuando los esfuerzos para promover los cruces de vida silvestre apenas comenzaban, recibí una llamada de mi buena amiga, colega y defensora de los cruces de vida silvestre, Monique DiGiorgio. Me llamó para informarme que acababa de chocar con dos venados bura en la Interestatal 90, en las afueras de Bozeman, Montana. Mi primera pregunta fue: "¿Estás bien? ¿Alguien resultó herido?" "¿Quieres decir además del ciervo muerto?" Mónica respondió .
Años más tarde, Monique me contó otra historia triste: ella y su hija presenciaron cómo un oso negro se acercaba a la autopista 160, en las afueras de Durango, Colorado, mientras un auto viejo y destartalado rugía por la carretera. El coche, que iba sin control, atropelló al oso en una violenta colisión. Después de bajar apresuradamente la colina desde el sendero por el que habían estado caminando sobre la carretera, encontraron un oso muerto y un conductor reprendiendo verbalmente el cadáver por el daño que “le había causado a su automóvil”, mientras lloraban por el oso.
Avance rápido: esta primavera, el Secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, anunció el lanzamiento de un programa de subvenciones de 350 millones de dólares para apoyar los cruces de vida silvestre, afirmando: “Cada año, los estadounidenses resultan heridos y mueren en accidentes que involucran automóviles y vida silvestre. Al lanzar la vida salvaje , estamos dando un paso importante para prevenir accidentes mortales en comunidades de todo el país y hacer que las carreteras de Estados Unidos sean más seguras para todos los que las usan” (énfasis agregado). Y los legisladores estatales están adoptando y proporcionando millones de dólares para estructuras . ¡Todo esto es una gran noticia! Es un resultado que nosotros y nuestros colegas de organizaciones conservacionistas de todo el país hemos trabajado durante años para lograrlo.
Después de casi veinte años de abogar por los cruces de vida silvestre, hemos aprendido que, como se refleja en las palabras del Secretario Buttigieg, los argumentos ganadores han sido todos sobre nosotros . Mientras los legisladores están preocupados por los presupuestos y los déficits, citamos hechos y cifras sobre cómo los cruces de carreteras “se pagan solos” al reducir las muertes humanas, las lesiones y los daños a la propiedad. Con los ingenieros de carreteras, hablamos de planificar estructuras al mismo tiempo que diseñan carreteras o proyectos de reparación, para no interferir con sus cronogramas de construcción, y enfatizamos las mejoras de seguridad documentadas (medidas por menos colisiones) de los cruces de vida silvestre.
Pero incluso con estos éxitos, los impactos continuos de nuestras carreteras, ferrocarriles y desarrollos estructurales afiliados (conocidos como “infraestructura lineal” en la lengua vernácula de los ecologistas viales) sobre la integridad del paisaje y la biodiversidad eclipsan nuestros éxitos. Con los impactos del cambio climático aumentando y la biodiversidad disminuyendo constantemente, estamos en una carrera contra la extinción masiva. Entonces, ¿cómo podemos avanzar más en un cronograma que cumpla con nuestros desafíos? Quizás necesitemos hablar más sobre esas vidas salvajes tan inesperada y brutalmente interrumpidas.
Históricamente, al defender los cruces de vida silvestre, minimizamos los impactos sobre la vida silvestre. “Por supuesto, nadie quiere atropellar a un ciervo o ver animales muertos en el camino”, le decimos al legislador o al ingeniero, quien asiente con la cabeza y asiente: “Por supuesto, nadie quiere ver eso”. Tal vez tememos que nuestra eficacia se vea disminuida si jugamos con la idea preconcebida que alguien tiene de que los activistas conservacionistas son “abrazadores de árboles”: no queremos parecer demasiado blandos, emocionales, demasiado pegajosos.
Barry López tiene razón: “Tratamos el desgaste de vidas en la carretera como el desgaste de vidas en la guerra: horrible, inevitable, justificado”. Barry López, "Apología". Y nos absuelve a nosotros mismos al no pensar en las víctimas como criaturas proféticas con vidas emocionales, agrupando a los muertos como desafortunados “animales atropellados”. Pero, en nuestro corazón, sabemos que no es así. La evidencia está a nuestro alrededor si estamos dispuestos a verla.
Marc Bekoff, profesor emérito de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Colorado, es uno de los mayores expertos del mundo en emociones animales. En su libro “La vida emocional de los animales” Marc relata observar el comportamiento de un grupo de urracas. Una urraca fue atropellada por un coche y yacía muerta al costado de la carretera. Otras cuatro urracas rodearon el cadáver. Uno por uno, se acercaron, lo picotearon suavemente y retrocedieron. Una a una, cada urraca se fue volando, trajo un poco de hierba y la puso sobre el cadáver. Luego permanecieron en silencio durante unos segundos y uno por uno se fueron volando. ¿Un funeral de urraca?
También relata la historia de una tropa de monos rhesus que rodearon a un bebé al que un coche le aplastó la pata trasera. Los monos, en palabras de un funcionario local, bloquearon el tráfico “enojados”; mientras tanto, algunos masajearon la pierna aplastada y, con el tiempo, se llevaron a los heridos y terminó el bloqueo de la carretera .
No hace falta ser un experto como Marc para saber que los animales son más que autómatas instintivos. ¿Tienes un perro, un gato o un loro? ¿Ver vídeos de animales como este ? Sabes lo que yo sé.
Los animales asesinados en nuestras carreteras son historias interrumpidas. Como observa Marc Bekoff en su libro “ Resilvestrar en nuestros corazones”, nuestras vidas siempre impactarán la naturaleza, pero esto no es una excusa para evitar buscar el equilibrio de necesidades en conflicto o en competencia; Podemos comprometernos a minimizar el daño a los animales no humanos y a la naturaleza escuchando a los seres “mudos” que nos rodean e incluyendo de manera proactiva sus preocupaciones en nuestras decisiones.
¿Cómo podría sonar esta defensa proactiva? El primer paso puede ser pequeño. Abogar por la protección de la vida silvestre a nivel de especie es un espacio cómodo para los biólogos conservacionistas, y podemos señalar cómo la muerte atropellada por un vehículo pone en peligro la recuperación de especies amenazadas o en alto peligro de extinción.
Por ejemplo, la población de lobos rojos de Carolina del Norte pende de un hilo: una población estimada de 120 lobos en 2012 ha disminuido precipitadamente a 15 en 2023, siendo la muerte a causa de un vehículo motorizado un factor importante. En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. liberó a cuatro lobos cautivos para aumentar población la vida salvaje Tres de ellos murieron atropellados por coches poco después de su liberación. En el otro lado del continente, estudios publicados han documentado cómo la autopista TransCanada contribuye a la discontinuidad genética (fragmentación de poblaciones) en las poblaciones de osos grizzly en Alberta. Y luego están los Santa Monica Mountain Lions y P-22 .
Manteniéndonos a salvo con principios científicos bien documentados, podemos centrarnos en la etapa de vida de dispersión de los carnívoros en busca de nuevos territorios con comida y parejas potenciales . Hay muchos para elegir; varios de los cuales pueden antropomorfizarse como “épicos” y “heroicos” (la próxima vez profundizaremos más en el tema del antropomorfismo).
Por ejemplo, una noche de junio de 2011, un puma fue atropellado por una camioneta en la pintoresca Merritt Parkway de Connecticut. Las pruebas de ADN posteriores revelaron que el gato había viajado más de 2.000 millas desde Dakota del Sur, una historia documentada y bien contada por Will Stolzenburg en su libro "Corazón de león".
Ese mismo año, un lobo de Oregón, OR-7, llegó a California, convirtiéndose en el primer lobo salvaje confirmado en el estado en 87 años. El trasplante de “estrella” más reciente fue OR-93, un lobo joven que en 2021 apareció en los titulares nacionales como el primer lobo en más de 200 años avistado tan al sur como las Sierras del sur y luego al oeste hasta los condados de San Luis Obispo y Ventura. Su viaje también terminó cuando fue atropellado por un vehículo en la Interestatal 5 en el condado de Kern.
Utilizando las historias de estos animales, podemos retratar a los animales asesinados por vehículos de motor como algo más que un simple atropello anónimo . Estas historias pueden hacer que el lector o el oyente se pregunte: ¿Adónde iba? ¿Por qué? ¿Cómo llegó él o ella a llegar hasta ese punto? ¿Qué podemos hacer para evitar finales tan trágicos?
Las historias de estos animales pueden generar cambios. Impulsado en parte por la protesta pública por la muerte de un oso negro, en 2019 el Congreso del Estado de Sonora, México, aprobó una reforma a la Ley de Ordenamiento Territorial Estatal que convierte los cruces de vida silvestre en un elemento obligatorio de los Programas Regionales de Manejo de Tierras.
Lo que nos lleva de nuevo a la historia de P-22, el puma más famoso de Estados Unidos: una historia de dispersión genética e imperativa que ha llevado al cruce de carreteras más grande, más audaz y más caro jamás construido; y ha llevado a un nuevo nivel el reconocimiento de un animal salvaje como compañero con derecho a su espacio en esta tierra . Exploraremos lo que esto significa para nuestro trabajo en el próximo número de Wildeor Voices. Manténganse al tanto.
