Reconectando pumas, venados bura y más en la autopista 395
Una puma hembra viaja con sus tres cachorros en una alcantarilla debajo de la autopista 395 en el norte de California. Foto de : Pathways for Wildlife
Una puma y sus tres cachorros navegan por una alcantarilla debajo de una transitada carretera. Esta familia que viaja junta significa que este lugar es esencial para su movimiento antes de que los cachorros se dispersen. Conocidos por su amplia distribución desde Canadá hasta Chile, los pumas necesitan asegurar recursos y diversidad genética a través de vastos territorios que abarcan de 25 a 700 millas cuadradas (casi 500.000 acres para un gato). Los pumas necesitan espacio y la capacidad de acceder a él.
Los venados bura corretean por la misma alcantarilla. En el lado oeste de esta alcantarilla hay un ascenso a las montañas, temperaturas más frescas y un hábitat de verano para los ciervos. En el lado este hay artemisa baja, que ofrece altitud, alimento y agua óptimos para el hábitat invernal. Los ciervos se mueven constantemente entre los dos para realizar movimientos estacionales y diarios , migrando a veces más de 100 millas entre rangos.
A estas montañas las llamamos Sierra Nevada y a estas llanuras de artemisa la Meseta Modoc. Corriendo a lo largo de la base de Sierra Nevada, encima de la alcantarilla, los humanos bifurcaron este movimiento esencial con una barrera peligrosa: la autopista 395 .
Un tramo de la autopista 395 que separa Sierra Nevada se extiende desde llanuras de menor elevación.
"Como muchas carreteras del Oeste, la US 395 plantea una barrera al movimiento de toda la vida silvestre, grande y pequeña", dice Fraser Shilling, Director de Ecología Vial de UC Davis. "En muchos tramos de la US 395 al sur de Susanville, tenemos Se encontró que continúan altos índices de colisiones entre fauna silvestre y vehículos , lo que supone un riesgo para la vida salvaje vida salvaje y los conductores.
Específicamente, un tramo de 13 millas de la autopista 395 en el condado de Lassen no tiene alcantarillas ni puentes que la vida silvestre pueda usar. El uso de collares por GPS ha identificado este mismo tramo como un corredor de migración para la manada de ciervos Doyle, lo que hace que el área del proyecto de la autopista 395 sea uno de los 10 peores puntos críticos de colisión de ciervos en el estado .
Debido a estas tasas de mortalidad, fragmentación del hábitat y persecución, número de pumas y venados bura (las dos especies más afectadas por las colisiones de vehículos en California) ha ido disminuyendo en las últimas décadas . Los pumas solo permanecen en 17 estados, y las poblaciones de venados han ido disminuyendo constantemente en el condado de Lassen. Cuando los ciervos adultos mueren atropellados por vehículos, no pueden enseñar a sus crías adónde migrar, lo que potencialmente corta sus corredores migratorios de forma permanente.
Para abordar el problema, la conservación y restauración, la planificación local y la infraestructura de cruce de vida silvestre son esenciales para sostener la biodiversidad y el futuro de estas especies . Los cruces de vida silvestre pueden mejorar el movimiento de la vida silvestre y al mismo tiempo reducir las colisiones peligrosas entre vehículos y fauna silvestre hasta en un 100%.
Wildlands Network es reconectar los paisajes entre la cordillera de Sierra Nevada y la meseta de Modoc. Dirigidos por nuestra directora del programa de California, Mari Galloway, estamos trabajando con nuestros socios, el Departamento de Transporte de California (Caltrans), el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, organizaciones sin fines de lucro, tribus, el condado de Lassen y otros para compartir información relevante y datos, asegurar la financiación necesaria, coordinar las protecciones de tierras necesarias e implementar estudios de vida silvestre.
“Estamos dedicados a una cosa: el movimiento de vida silvestre. Mientras que otros pueden centrarse en un lugar o tema en particular, nosotros nos especializamos en el panorama general, en la conexión a escala de paisaje, que es lo que la vida silvestre necesita para sobrevivir. Como resultado, la experiencia de nuestro equipo abarca toda la gama, por lo que podemos implementar estrategias especializadas según sea necesario para proyectos particulares. ”
Empezamos organizándonos. Aunque el personal de las agencias gubernamentales había estado trabajando arduamente para hacer avanzar estos esfuerzos de conectividad, la falta de capacidad organizacional inhibió la acción. En 2021, Wildlands Network intervino para liderar la carga, llenando este vacío organizando grupos diversos, organizando reuniones trimestrales para todas las partes interesadas y redactando subvenciones.
Luego salimos al campo. En 2021, contratamos a Pathways for Wildlife para iniciar estudios de cámaras, estudios de atropellos y monitoreo de huellas de animales en tramos de la US 395 en el condado de Lassen. Esta investigación nos dice qué estructuras están logrando sus objetivos, cuáles no, qué especies se están moviendo (o intentando moverse) a través de la carretera y dónde los animales son golpeados con mayor frecuencia. Después de analizar estos datos, discernimos dónde la vida silvestre se beneficiaría más de los cruces de carreteras y qué tipo de estructuras necesitan.
“El Estudio de Conectividad de Vida Silvestre de la US-395 es importante porque estamos registrando especies como el puma, el oso, el venado migratorio, el gato montés, el coyote, el tejón y el zorro gris que utilizan varias alcantarillas y puentes para viajar bajo la carretera”, señala Tanya Diamond , Codirector de Pathways for Wildlife. "En comparación con los últimos trece años de estudios de conectividad que hemos realizado, esta es la primera vez que registramos a todas estas especies viajando constantemente a través de una carretera ".
Esta investigación generó un progreso significativo : utilizando nuestro análisis, trabajamos con el condado de Lassen y el Centro de Ecología de Carreteras de UC Davis para solicitar una subvención multimillonaria de la Junta de Conservación de Vida Silvestre (WCB) para la planificación y el diseño de nuevos cruces de vida silvestre. ¡La autopista 395 está ahora en la agenda para la audiencia de agosto de la WCB para aprobar su financiación!
Si se obtiene la subvención, los datos de nuestro estudio pueden informar los planes y diseños para la construcción de cruces de vida silvestre a lo largo de la autopista 395 en el condado de Lassen y, en última instancia, su construcción en 2028. Además de esta subvención, estamos colaborando con socios para restaurar y conservar corredores de venado bura. y el rango de invierno a través de subvenciones para financiar la remediación posterior al incendio con Backcountry Hunters & Anglers, así como la colaboración para la conservación de tierras privadas en corredores migratorios conocidos en aras de las características de paso de la vida silvestre.
“Nuestra vasta red de transporte ofrece desafíos ambientales únicos que requieren soluciones innovadoras. Caltrans espera trabajar con colegas en la US 395 para comprender mejor estos desafíos y encontrar soluciones responsables que aumenten la seguridad pública, sostengan los hábitats de vida silvestre y continúen brindando una red de transporte segura y confiable para todos. ”
Wildlands Network visitando un paso subterráneo de la autopista 395 frecuentado por ciervos.
Más allá de las grandes infraestructuras, las pequeñas cosas contribuyen en gran medida a ayudar a la vida silvestre. " Estoy muy entusiasmada de que Caltrans utilice nuestra investigación y asociación para llevar a cabo un proyecto de seguridad durante los próximos años que actualizará alcantarillas, puentes y cercas para mejorar las características que ya existen y mejorar la seguridad de la vida silvestre", dice Mari. . "Estas actualizaciones basadas en datos sobre el comportamiento animal son extremadamente importantes".
Nuestra visión es reconectar el hábitat para facilitar el movimiento crítico de la vida silvestre en California y todo el Pacific Wildway. Este progreso en la conectividad a través de cruces de vida silvestre a lo largo de la autopista 395 supondrá un cambio significativo. Estamos orgullosos de proteger a los pumas, los venados bura y todas las demás especies que dependen del movimiento para sobrevivir.
