El poder de la comunidad: reconectar y restaurar la vida silvestre en Bend
“Antes de que los lobos regresaran al lado occidental de Oregón, un lobo, OR-7, se dispersó por Oregón y California en busca de pareja, sin suerte durante años. Los lugareños de Oregón siguieron su camino y lo alentaron para que encontrara una pareja. Finalmente, cuando regresó a Oregón, una loba se dispersó de su manada en el noreste de Oregón y cruzó hacia Cascades. Finalmente se conocieron, y sus descendientes, cachorros y abuelos, viven hoy en día en Rogue Pack cerca de Crater Lake. ”
Suzanne es intérprete voluntaria en el High Desert Museum y la Oregon Wildlife Foundation, y fundadora de Protect Animal Migration. Ella es una defensora local de la vida silvestre y brinda información basada en hechos a su comunidad para promover un objetivo tangible: proteger a los animales a través de pasos de fauna .
Bend es una ciudad hermosa y próspera famosa por su terreno montañoso a lo largo del río Deschutes. Como muchos pueblos rurales, es hogar de cazadores y excursionistas, agricultores y turistas, conservacionistas y ambientalistas.
Otros residentes también se sienten atraídos por Bend por su hábitat natural y por recorrer senderos establecidos a lo largo de generaciones. Los venados bura y los alces se mueven en manadas desde su área de distribución invernal en el alto desierto hasta su área de distribución estival en las Cascadas. En la zona viven diferentes mamíferos, incluidos antílopes, osos, pumas, nutrias, puercoespines, visones y castores. Como detalló Suzanne, los viajeros también pasan por ahí: lobos como OR-7 se mueven rápidamente desde las Montañas Rocosas en el este hasta las Cascadas en el oeste en busca de nuevos territorios. A medida que los lobos se desplazan hacia el oeste a través del estado, su designación federal cambia de excluidos de la lista a en peligro de extinción, lo que ayuda a reconstruir poblaciones previamente perseguidas en el oeste. Este movimiento es vital para la supervivencia de su especie en Oregón.
Si nos fijamos en el Oregón actual, su paisaje natural y su infraestructura plantean conflictos obvios para la vida silvestre. Las redes de carreteras y ferrocarriles atraviesan corredores migratorios clave para las poblaciones residentes de alces y ciervos y sirven como barrera para el movimiento de la vida silvestre entre dos vías silvestres importantes, el Pacífico y el Oeste, delineadas en términos generales por Cascade y las Montañas Rocosas, respectivamente. A medida que la gente continúa desplazándose y viajando a Bend, el tráfico resultante intensifica estas barreras y los hábitats de vida silvestre se fragmentan cada vez más.
A medida que los alces y los ciervos migran, terminan en patios y frente a automóviles, especialmente entre Bend y Suttle Lake, un pintoresco lugar de recreación atractivo tanto para residentes como para viajeros. Conectando Bend y Suttle Lake hay un tramo de 35 millas de la autopista 20 que divide estas rutas migratorias, creando un punto crítico de colisión entre vehículos y vida silvestre .
Los conductores de Oregón enfrentan la mayor probabilidad de chocar con la vida silvestre en las carreteras de todos los estados del Pacífico. En 2022, se reportaron casi 5,000 colisiones de vehículos contra animales silvestres en el estado, y otra mitad o incluso dos tercios no se reportaron. Sólo el coste de las colisiones de ciervos y alces reportadas se estima en más de 91,7 millones de dólares.
Debido a colisiones, fragmentación y pérdida de hábitat, las poblaciones de ciervos en Bend disminuyeron un 50 % entre 2004 y 2021, y continúan disminuyendo un 10 % cada año.
Si bien cada comunidad individual aprecia Bend por diferentes razones, todas tienen una cosa en común: el deseo de restaurar las poblaciones de alces y ciervos . Ya sea para salvaguardar la biodiversidad, crear una caza sostenible, aumentar la seguridad de los conductores o salvar sus propios rebaños, todos se benefician de mantener a los animales fuera de la carretera.
A falta de una reconstrucción completa de la infraestructura, pasos de fauna son la respuesta. Son una solución tangible, imparcial y comprobada para proteger tanto a los conductores como a la vida silvestre. Un cruce en la autopista 97 en el centro de Oregón ya ha reducido las colisiones de vehículos con animales silvestres en más del 90%.
Sin embargo, instalar un cruce de vida silvestre es una tarea importante . Por lo general, implica la coordinación de administradores de tierras públicas y propietarios privados, comunidades y políticos. Requiere millones de dólares y una serie de permisos. Un proyecto podría tardar 10 años en avanzar desde la investigación inicial hasta la construcción final.
A lo largo de los años, Wildlands Network identificó la carretera entre Bend y Suttle Lake como un lugar prioritario para la colocación de pasos de fauna y cercas de exclusión asociadas. Este año, liderados por Colin Reynolds, gerente de proyectos de Oregon en Wildlands Network , dimos un gran paso adelante, no al emprender este proyecto solos, sino al unir fuerzas con toda la comunidad . Nosotros, junto con Central Oregon Land Watch, Oregon Wildlife Foundation, Oregon Hunters Association, Theodore Roosevelt Conservation Partnership, Oregon Department of Transportation, Oregon Department of Fish and Wildlife, Oregon Forest Service y miembros de la comunidad, nos unimos bajo el lema de “Bend a la Iniciativa de Pasaje de Vida Silvestre de Suttle Lake” para perseguir pasos de fauna .
Aunque estamos en las etapas iniciales de este viaje, Colin y nuestros expertos Wildlands Network cuyo conocimiento abarca ciencia, políticas, recaudación de fondos y pasos de fauna están preparados para trabajar y ofrecer ayuda en temas que van desde oportunidades de subvenciones federales hasta procedimientos de permisos para carreteras. Estudios ecológicos que explican los tipos óptimos de estructuras de cruce de vida silvestre.
“Nuestro objetivo es hacer avanzar los proyectos de cruces de vida silvestre ofreciendo experiencia y facilitando conversaciones entre miembros de la comunidad, líderes electos, organizaciones sin fines de lucro, agencias y todos los demás para fomentar la conservación centrada en la comunidad. Llevamos a todos a la mesa. ”
Mientras nos organizamos, sabemos que la restauración a través de la comunidad local es fundamental para el éxito de un proyecto y una solución sostenible. “ Los legisladores quieren escuchar a sus electores ”, señala Colin. El interés local estimula la acción política. Como resultado, conectarse con líderes locales como Suzanne es esencial para una educación generalizada y la aceptación de legisladores y agencias importantes . “Presento las razones de la conectividad del hábitat y las soluciones a nivel del paisaje, como pasos de fauna para que los residentes y los políticos puedan comprender las razones por las que algunas especies tienen que moverse a través del paisaje para sobrevivir”, dice Suzanne.
A través de una acción concertada, nuestra coalición ha recaudado fondos suficientes para contratar a un contratista que estudie este tramo de carretera de 35 millas para encontrar los mejores lugares para construir pasos de fauna y cercas. Estamos trabajando para la construcción en 2026. “Las cosas están progresando bien y es fantástico ver a todos, incluidos los representantes de las agencias, pensar en grande, es decir, hacer preguntas como: '¿Cuántos cruces necesitamos por milla para reconectar este paisaje?' dice Colin.
Este pensamiento global es exactamente en lo que estamos trabajando para lograr un futuro reconectado. Ahora necesitamos no sólo uno o dos, sino toda una red de cruces a través de los sistemas de carreteras de Oregón, de todo Estados Unidos y de toda América del Norte.
La buena noticia es que este proceso es replicable y promueve cambios generalizados . Donde hay carreteras o ferrocarriles, es probable que existan barreras para la vida silvestre que presenten problemas de seguridad para humanos y animales. Nuestra solución de organización comunitaria de base con el objetivo de reconectar y restaurar América del Norte se puede replicar en cualquier lugar. Si bien nuestro enfoque en este momento está en realizar proyectos en los lugares más peligrosos para los humanos y la vida silvestre, alentamos a todos a mirar hacia afuera y buscar soluciones con sus vecinos. ¿Cómo les va a la vida silvestre en sus carreteras?
