La persecución: colocar collares a los berrendos en Four Corners

Desde lo alto de una cresta adyacente, teníamos una buena vista de la persecución. El helicóptero, con una tripulación formada por un piloto y dos expertos en colocación de collares (personas que colocan redes y colocan collares en animales salvajes), había avistado una manada de berrendos. Comenzaron a mover al grupo, lentamente al principio, en la dirección que querían, flotando muy por encima de ellos.   

Como parte de nuestro estudio sobre vida silvestre y energía renovable en Four Corners, un helicóptero persigue una manada de berrendos para colocar collares a varias hembras. Foto por: Kevin Smith

Una vez que tuvieron los berrendos donde querían, el helicóptero descendió abruptamente a sólo unos metros del suelo y se produjo una breve pero intensa persecución. Utilizando la topografía del paisaje como herramienta, guiaron deliberadamente al grupo hacia una colina para frenarlos, y con un giro brusco del helicóptero justo cuando el grupo llegaba a la cima, escuchamos un estallido: el sonido de un arma de red.   

Con un hábil movimiento, el helicóptero descendió a unos centímetros del suelo y, sin aterrizar, uno de los miembros de la tripulación saltó. El helicóptero volvió a elevarse rápidamente y en cuestión de segundos estaba de nuevo sobre la manada, repitiendo el proceso para el segundo experto en colocación de collares.  

Una vez que la red inmovilizó un berrendo, se produjo un proceso rápido: la tripulación colocó un collar con GPS, tomó algunas muestras y liberó al animal. Todo el proceso tomó menos de 10 minutos de principio a fin.  

"Hay muchas formas de capturar y colocar berrendos, pero utilizar un helicóptero tiene claras ventajas", señaló Kevin Smith, director del proyecto Four Corners de Wildlands Network . "Puede cubrir una gran cantidad de terreno rápidamente, puede detectar grupos de animales que de otro modo serían difíciles de encontrar y acceder, y en términos de eficiencia es difícil de superar".   

Debido a la naturaleza técnica del trabajo de colocación de collares, Wildlands Network contrató a Native Range Capture Services, una empresa que se especializa en la captura con helicópteros, para realizar la colocación de collares. Pasan casi todos los días durante el otoño, el invierno y la primavera capturando varios ungulados: alces en Maine, borrego cimarrón en Nebraska y venados bura en Wyoming. Su habilidad quedó en evidencia mientras los vimos maniobrar alrededor de árboles, líneas eléctricas y otra topografía mientras operaban a solo unos metros del suelo.  

Colocaron collares a 60 berrendos en sólo 10 horas de vuelo.  

Un berrendo con y sin collar camina cerca de una subestación eléctrica dentro del Área Norte del Proyecto. Foto por: Kevin Smith  

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En Four Corners, estamos llevando a cabo un análisis a gran escala del impacto del desarrollo de la energía solar a escala de servicios públicos (USSE) en la vida silvestre mediante un monitoreo de cerca de los berrendos y otras especies durante varios años. 

Nuestro proyecto tiene dos objetivos principales : 1) Mejorar la comprensión de cómo el desarrollo de USSE interactúa con la vida silvestre y 2) Desarrollar métodos y recursos que puedan ayudar a los profesionales a identificar y reducir los conflictos entre la vida silvestre en sus proyectos solares.

Para realizar estas evaluaciones, centramos nuestro estudio en dos ubicaciones: un Área del Proyecto Norte en las afueras de Farmington, Nuevo México, y un Área del Proyecto Sur en el este de Arizona. Los desarrolladores solares han propuesto nuevos proyectos en ambas áreas de estudio. En el Área Norte del Proyecto, la construcción de San Juan Solar, un desarrollo USSE de 200 megavatios, está en marcha y su finalización está prevista para el otoño de 2024.

San Juan Solar, un desarrollo de 1,100 acres en construcción en nuestra Área de Estudio Norte (Nuevo México). Foto de: Aaron Facka  

Las preocupaciones sobre los impactos que estas instalaciones pueden tener en los ungulados normalmente se dividen en dos categorías. Primero, las cercas necesarias para encerrar los paneles solares excluyen el hábitat previamente disponible potencialmente utilizado por los berrendos, y dos, pueden crear una barrera tanto para los movimientos estacionales como para los diarios.  

Ninguno de estos impactos potenciales se comprende completamente , y esta brecha de conocimiento dificulta que los investigadores, desarrolladores y administradores de tierras comprendan cómo ubicar estos desarrollos para minimizar o mitigar los impactos en los berrendos y otros animales silvestres, incluidos ungulados, carnívoros y aves rapaces. , y otros como los perritos de las praderas y los conejos.

Entonces, ¿por qué utilizar collares? Después de todo, el proceso es costoso e invasivo para los animales involucrados, y otras técnicas de monitoreo no invasivas (como estudios visuales, cámaras remotas o la búsqueda de huellas de ungulados alrededor de la cerca) pueden informar las áreas que los animales están ocupando en diferentes grados. grados, todo ello siendo mucho más barato.

"El tipo de datos de ubicación individual que pueden recopilar los collares GPS es imposible de obtener por otros medios", explicó el investigador principal del proyecto, Aaron Facka, PhD. “A medida que se desarrollen proyectos solares en nuestras áreas de estudio durante los próximos tres años, usaremos estos datos granulares para evaluar las áreas que los berrendos individuales usan y evitan, cómo se mueven alrededor de la cerca de desarrollo y si alguno de estos comportamientos el cambio con el desarrollo”.

Un berrendo de las Cuatro Esquinas. Foto por: Kevin Smith  

Además, estamos probando la eficacia de múltiples técnicas no invasivas en comparación entre sí para ver qué tan bien detectan los berrendos y documentan los patrones de cambio asociados con el desarrollo solar. El uso de datos de ubicación de los collares puede ayudarnos a comprender mejor los pros y los contras de estos diferentes métodos de detección.  

Por ejemplo, si aprendemos a partir de datos de GPS que los berrendos con collar utilizan mucho un área en particular, pero nuestras cámaras de seguimiento cercanas no logran detectarlos, arroja luz sobre los sesgos de ese método no invasivo. Para gran parte de los futuros esfuerzos de monitoreo en torno a desarrollos solares a escala de servicios públicos, probablemente no será práctico para los grupos colocar collares en los animales debido al costo y al compromiso de tiempo, por lo que es importante desarrollar métodos de estudio no invasivos y rentables.  

“Con un número cada vez mayor de instalaciones solares propuestas y construidas, esperamos igualar el rigor de la investigación al ritmo del desarrollo solar. Este estudio es oportuno e importante, y nuestros resultados serán relevantes para docenas de proyectos solares similares en todo el país”, dice Michael Dax, director del programa occidental de Wildlands Network .    

El despliegue de estos collares berrendos fue un hito importante para este proyecto. Nuestro equipo espera ver una imagen detallada de las reacciones de estos animales ante un paisaje cambiante.  

Estén atentos a las actualizaciones en nuestra página web aquí .

Colaboradores:  

Un gran agradecimiento a nuestros colaboradores en este proyecto que ayudaron a que esto sucediera: Navajo Nation, Ute Mountain Ute, Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, Oficina de Tierras del Estado de Nuevo México, Oficina de Gestión de Tierras - Oficina de campo de Farmington, Análisis de GeoSystems, Solariant , LLC. 

Fondos: 

Este proyecto está financiado por la Oficina de Tecnologías de Energía Solar del Departamento de Energía de EE. UU.  

Acerca de la Oficina de Tecnologías de Energía Solar  
La Oficina de Tecnologías Solares del Departamento de Energía de EE. UU. apoya la investigación, el desarrollo, la demostración y la asistencia técnica de la energía solar para mejorar la asequibilidad, la confiabilidad y el beneficio doméstico de las tecnologías solares en la red eléctrica.

 Obtenga más información en energy.gov/eere/solar .