Arreglar cercas para el rebaño residente del sur de Utah
El rebaño de paunsauguunt
En todo el oeste de los Estados Unidos, vastas cuadrículas de cercas de alambre de púas entrecruzan el paisaje para manejar el ganado y dividir los pastizales, pero las cercas pueden ser barreras mortales para migrar un gran juego , como los ciervos de mulas.
Este es el caso de la manada de Paunsauguunt de más de 5,000 ciervos de mulas . Cada año, el rebaño migra entre su campo de verano en las mesetas de alta elevación cerca del Parque Nacional Bryce Canyon y su rango de invierno en el Monumento Nacional Escalante de Grand Staircase, donde se mueven en busca de comida y agua y para escapar de las nieve profunda. Esta migración es esencial para la supervivencia del rebaño, pero las cercas la están interrumpiendo.
Los ciervos mula saltando sobre una cerca de alambre de púas para moverse a través de su rango en el sur de Utah. Video de Wildlands Network
En el corredor de migración de Paunsaugut, las viejas cercas de alambre de púas fueron diseñadas para mantener vacas en su lugar en lugar de permitir que la vida silvestre se mueva y, como resultado, afectan perjudicialmente los ciervos de mulas. Los cables altos y superiores pueden tropezar con los ciervos adultos; Los cables inferiores bajos pueden atrapar los cervatillos; y pequeños espacios entre los cables superiores pueden enredar a los cascos, causando lesiones e incluso la muerte .
Afortunadamente, existe una solución simple pero efectiva: arregla las cercas , que es lo que hemos estado haciendo en los últimos años. Aunque este problema no es nuevo, los proyectos de mejora de la cerca se están volviendo cada vez más comunes entre los gerentes de vida silvestre y de la tierra.
En todo el oeste, los administradores de la vida silvestre y de la tierra están modernizando cercas elevando los cables inferiores, bajando los cables superiores y reemplazando el alambre de púas con alambre liso. Estos ajustes permiten que los ciervos de mulas se crucen más fácilmente o debajo de las cercas sin comprometer la capacidad de dividir los pastizales o manejar el ganado.
Un ciervo mula deslizándose debajo de una cerca. Video de Wildlands Network
Nuestro enfoque para restaurar la conectividad
En 2018, el Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) emitió una orden de secretaría (SO) 3362, ordenando al DOI que coordine y colabore con las agencias estatales de vida silvestre para identificar y conservar corredores de migración y rangos de invierno para los ciervos de mulas, el alce y la bendición en el oeste de los Estados Unidos. Uno de los objetivos clave de So 3362 incluye proyectos de cercas para la vida silvestre para mejorar el movimiento.
Bajo SO 3362, el plan de acción estatal de Utah identificó el corredor de ciervos de mula Paunsauguunt como un área de proyecto prioritario . El Departamento de Transporte de UDWR y Utah (UDOT) ya había tomado medidas significativas para proteger esta ruta migratoria mediante la instalación de los pasos subterráneos de la vida silvestre y la cerca asociada. Con fondos proporcionados por SO 3362, el UDWR desplegó collares GPS adicionales que identificaron los movimientos precisos y las rutas migratorias utilizadas por este rebaño.
Según esos datos, Wildlands Network recibió una subvención de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (NFWF) para modernizar las cercas de alambre de púas que cruzan esas rutas para mejorar la conectividad y reducir la fragmentación.
En 2023, lanzamos nuestro proyecto para encuestar, mapear y mejorar la esgrima dentro de este hábitat crítico en asociación con Grand Staircase Escalante Partners, Backcountry Hunters and Anglers, Mule Deer Foundation, el programa de cazadores dedicado de UDWR y el personal de UDWR y BLM.
En 2023 y 2024, encuestamos y mapeamos más de 150 millas de cercas dentro del corredor de migración con la ayuda de más de 60 voluntarios en el transcurso de varios eventos.
Una visualización de todas las cercas encuestadas y mapeadas en nuestra área de proyecto en todo el corredor de ciervos de mulas en verde. Las líneas rosadas representan las peores cercas (cable superior por encima de 42 "y alambre inferior por debajo de 16"), y los otros colores representan permutaciones variables de estas combinaciones, con líneas verdes que representan las cercas más compatibles con la vida silvestre (cable superior por debajo de 42 "y el cable inferior por encima de 16"). Visualización de Aaron Facka
Utilizando un formulario de encuesta de mapas de campo de ArcGIS desarrollado por la Iniciativa de Migración de Utah , los voluntarios caminaron millas y millas de cercas y alturas de alambre medidas, registraron la presencia de vida silvestre en o a lo largo de las cercas, así como estructuras sin cercas, como protectores de ganado, y tomaron fotos de las cercas para comprender mejor la calidad y el estado de las cercas.
Desde esas encuestas, priorizamos 12.4 millas de valla para modernizar o eliminar que no cumplían con los estándares amigables con la vida silvestre. Es importante destacar que estas cercas están adyacentes a los pasos subterráneos existentes de la vida silvestre a lo largo de la autopista 89 de EE. UU., Asegurando que mejoran la infraestructura de cruce de vida silvestre existente de suplementos existentes.
Sobre la base de los últimos dos años de progreso, ahora podemos aprovechar el conocimiento que hemos adquirido y dar pasos importantes hacia adelante.
Una línea de cerca en nuestra área de proyecto con postes de cerca doblados, lo que indica que un ciervo de mulas u otros animales intentaron cruzar esta sección de cerca, pero se tropezó con el cable. Este es un gran ejemplo del problema que se plantea la esgrima impermeable para los grandes juegos y otros vidas silvestre. Foto de Wildlands Network
Mirando hacia el futuro: nuestra investigación continúa
En la fase actual del estudio, desplegamos más de 30 cámaras en el sitio del proyecto para capturar imágenes del comportamiento de los ciervos de mulas antes de que las cercas se vuelvan o eliminadas. Los estudios muestran que los animales como los ciervos de mulas exhiben ciertos tipos de comportamiento cuando se encuentran con una barrera, como una cerca.
Nuestra trampa de cámara se sitúa a lo largo del corredor Mule Deer. Visualización de Aaron Facka
Los animales exhiben 1) comportamiento normal como cruzar de manera rápida y segura, o 2) comportamiento alterado como alejarse o caminar a lo largo de una barrera. Al capturar imágenes de estos comportamientos antes y después de la modernización y la eliminación, estamos midiendo la efectividad de las mejoras de la cerca.
En los próximos meses, si capturamos menos casos de comportamiento alterado y un aumento en el cruce rápido y seguro, sabremos que nuestros esfuerzos están funcionando.
En 2025, modificaremos o eliminaremos las 12.4 millas de cerca con voluntarios de todas nuestras organizaciones asociadas. Después de mejorar las cercas, volveremos a implementar las cámaras durante la migración desde principios de octubre hasta mediados de abril para ver si la modernización o la eliminación de cercas hicieron una mejora observable a la capacidad del rebaño de moverse de manera segura entre los rangos de verano e invierno.
Un ciervo mulas se detuvo en una cerca de alambre de púas. Video de Wildlands Network
Al reducir las barreras dentro del corredor de ciervos de mulas Paunsauguunt, esperamos ver menos casos de comportamientos de movimiento alterados y un aumento en los cruces rápidos. Esta movilidad mejorada asegurará que el rebaño de ciervos de mulas Paunsaugut pueda acceder de manera segura a los alimentos, el refugio y el agua durante todo el año, manteniendo y mejorando la salud de la población a largo plazo.
Nuestro objetivo a largo plazo es facilitar la libre circulación de las poblaciones de vida silvestre al contribuir a la evaluación o modificación de más de 1,000 millas de cercas de tierras públicas para 2030. Este proyecto nos está ayudando a hacer avances importantes hacia ese objetivo.
A medida que continuamos, no solo estamos arreglando cercas, estamos trabajando para restaurar una ruta de migración esencial. Con la colaboración y la coordinación continuas, podemos asegurarnos de que el rebaño de ciervos de mulas Paunsaugut sobreviva y prospere en los próximos años.
