Se demuestra que los lobos rojos tienen valor ecológico, incluso cuando las especies estaban en peligro de extinción

Los investigadores encontraron vínculos entre la reciente disminución de los lobos rojos y el aumento en la abundancia local de presas de lobos y especies competidoras, pero no encontraron evidencia de que los lobos rojos estuvieran causando el colapso de las poblaciones locales de ciervos.

RALEIGH, Carolina del Norte - Un nuevo estudio publicado en Animal Conservation ha revelado que la reciente y dramática disminución de los lobos rojos en peligro de extinción en Carolina del Norte coincidió con aumentos significativos en múltiples presas y especies competidoras en tierras dentro del área de recuperación del lobo rojo.
Los hallazgos respaldan que esta rara especie de lobo había estado ejerciendo importantes impactos ecológicos antes de su rápido declive debido a la caza furtiva en los últimos años. Si bien el papel influyente de los lobos grises ahora es ampliamente apreciado después de que los estudios mostraran cambios notables en la ecología del Parque Nacional de Yellowstone después del regreso de los lobos grises, hasta ahora no se ha realizado ninguna investigación similar sobre el lobo rojo en peligro crítico.

El estudio rastreó las tasas de detección de vida silvestre entre 2015 y 2021 utilizando docenas de cámaras trampa activadas por movimiento dentro de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre Alligator River y Pocosin Lakes. Estas tierras protegidas forman el núcleo del área de recuperación del lobo rojo en el noreste de Carolina del Norte. El trabajo de campo fue dirigido por investigadores de Wildlands Network , con colaboradores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte que analizaron los datos.   

"Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia de que las reintroducciones de grandes depredadores tienen impactos ecológicos, con la salvedad de que estos impactos pueden disminuir rápidamente si los depredadores vuelven a reducirse a números críticamente bajos", dijo la autora principal, Alexa Murray.

Los resultados mostraron que después de que la población de lobos rojos colapsara debido a la caza furtiva, las poblaciones de especies de presa como el venado de cola blanca y el pavo salvaje se mantuvieron estables, pero los mesodepredadores, incluidos mapaches, zarigüeyas, gatos monteses y osos, mostraron grandes aumentos. Por ejemplo, la tasa de detección de mapaches se duplicó de 2018 a 2021 a medida que disminuyó el número de lobos.

"Este estudio es importante por dos grandes razones: en primer lugar, hemos podido disipar los rumores de que los lobos rojos causan un colapso significativo en las poblaciones de ciervos. Todavía había muchos ciervos en todos nuestros sitios de cámaras, incluso con los lobos, osos, linces, caimanes y cazadores humanos. En segundo lugar, al demostrar que los lobos rojos parecen tener impactos ecológicos valiosos en otras especies de vida silvestre, nuestra investigación hace aún más urgente que protejamos la población de lobos existente en Carolina del Norte y regresemos al color rojo. lobos a más lo salvaje en todo el sureste", dijo el Dr. Ron Sutherland, científico jefe de Wildlands Network

"No se puede subestimar la importancia de los estudios de cámaras trampa a largo plazo, especialmente cuando se trabaja con una especie críptica y en peligro de extinción como el lobo rojo. Nuestro conjunto de datos de cámaras trampa de siete años nos brindó un recurso increíble para investigar lo que está sucediendo con lo salvaje en el Área de Recuperación del Lobo Rojo", dijo Murray.

Los osos negros fueron la especie observada con mayor frecuencia durante el estudio, con un total de 20.554 eventos de detección. "La cantidad de fotografías de osos fue notable, su población es muy alta y, según este trabajo, sigue creciendo", dijo Roland Kays, coautor del estudio y jefe del Laboratorio de Investigación de Biodiversidad del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. El venado de cola fue el segundo animal salvaje más común, con 12.373 eventos de detección.  

El lobo rojo alguna vez fue común en todo el sureste de los Estados Unidos. Aún así, una combinación de persecución por parte de los primeros colonos y pérdida de hábitat llevó a la especie al borde de la extinción en la década de 1960. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos capturó a los últimos lobos rojos que quedaban en la década de 1970 para lanzar un programa de cría en cautiverio. En 1987, la agencia federal inició un exitoso esfuerzo de reintroducción en el este de Carolina del Norte, ocho años antes de que comenzara el programa de reintroducción del lobo gris en Yellowstone en 1995. El esfuerzo de recuperación del lobo rojo sirvió como modelo para la reintroducción de lobos grises, y los lobos rojos fueron los primeros. Grandes especies de carnívoros del mundo que serán devueltas a lo salvaje . La reintroducción en Carolina del Norte hizo que el número de lobos rojos aumentara a más de 120 animales en 2012. Sin embargo, debido a los recortes en el apoyo federal para la recuperación del lobo rojo y a un aumento en la difusión de afirmaciones engañosas de que los lobos estaban causando un colapso de la vida silvestre, la caza furtiva aumentó a partir de 2014. hasta 2018, y lo salvaje disminuirá a alrededor de 15 lobos para 2020. Las nuevas camadas de cachorros en 2022 y 2023 y un resurgimiento del apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. han despertado la esperanza entre los conservacionistas de que los lobos rojos puedan recuperarse nuevamente con un manejo continuo y protección.

Contacto con los medios:

Dr. Ron Sutherland

Wildlands Network

Correo electrónico: ron@wildlandsnetwork.org