Explorando los ecosistemas del noroeste
tratar de resumir en pocas palabras las muchas ecorregiones únicas del noroeste del Pacífico . Este paisaje es variado: áspero y hermoso en su costa azotada por el viento, desalentador pero majestuoso con sus dinámicos picos volcánicos, suave y ondulado en valles de pastizales, y seco pero productivo en nuestras llanuras y desiertos orientales.
Para quienes vivimos aquí y para las especies que dependen de ellos, los ecosistemas del Pacífico son vida. Proporcionan alimento y agua, refugio y hábitat, aire limpio y crecimiento. Las diversas piezas necesarias para nuestra supervivencia (alimentos, refugio, aire y agua) encajan perfectamente aquí entre las complejas y antiguas cubiertas de los bosques, las altas vistas alpinas y las aguas rápidas y limpias de nuestros ríos. Pero a medida que los humanos continúan dominando este paisaje, fragmentando lo salvaje del Pacífico y la biodiversidad que contiene, fracturamos esos pedazos y amenazamos nuestro propio sustento.
Wildlands Network ha reconocido desde hace mucho tiempo que el Pacífico es una pieza clave de nuestra estrategia general de conectividad continental. Al proteger sus vastos paisajes que albergan una variedad de especies y ecosistemas, podemos asegurarnos de que estamos protegiendo la mayor biodiversidad. Para continuar brindando soluciones sobre el terreno, apenas estamos comenzando nuestro trabajo innovador para reconectar, restaurar y recuperar este increíble paisaje del Pacífico para que la vida en toda su diversidad pueda prosperar. Para acompañarte en nuestro viaje, te invitamos a explorar algunos de lo salvaje aquí en el noroeste del Pacífico.
Bosques antiguos
En lo alto del dosel de un antiguo bosque en el noroeste del Pacífico occidental vive una gran cantidad de organismos: raras polillas revolotean alrededor de troncos puntiagudos, líquenes caen de las ramas inferiores y los pájaros perforan las copas de los árboles, batiendo hábilmente sus alas cuando estallan. al aire libre. El silencio es interrumpido por el suave hoo…hoohoo…hoo de un búho moteado del norte , una especie tan representativa de este tipo de bosque en particular que se ha convertido en la encarnación viva de por qué debemos protegerlo. El búho, cuyas plumas de color avellana y tostado proporcionan un camuflaje perfecto para descansar en abetos y secuoyas, tiene su hogar aquí y sólo aquí, en el ecosistema de bosque antiguo del Pacífico.
Para la mayoría de las personas, un bosque antiguo se caracteriza más fácilmente por la edad y la altura de los árboles. A menudo se suponía que un bosque antiguo tenía árboles de al menos 150 años, pero esa definición ya no es del todo exacta. Si bien es cierto que los bosques primarios del Pacífico a menudo están formados por árboles viejos, se caracterizan con mayor precisión por sus atributos estructurales únicos, incluido el tamaño de los árboles, los materiales leñosos muertos, las capas del dosel, la composición de las especies y la función del ecosistema. Los bosques primarios en todo el noroeste del Pacífico tampoco son los mismos en toda la región. Se desarrollaron en circunstancias diferentes y pueden verse muy diferentes de un bosque a otro.
Por ejemplo, en las montañas Siskiyou, en el sur de Oregón, el bosque se desarrolló bajo frecuentes incendios de baja intensidad que esparcieron árboles viejos y grandes y troncos encorvados entre una mezcla de clases de edades más pequeñas. El abeto Douglas predomina en el dosel del dosel, con madroños debajo y manzanita debajo de los pies. Compare eso con el norte de Washington, donde el fuego es raro y los árboles tolerantes a la sombra como la cicuta occidental y el cedro rojo occidental predominan más en el paisaje que los abetos de Douglas, y los árboles de diferentes edades crean un ecosistema antiguo continuo. Pero ambos raros ecosistemas antiguos son valiosos para las especies que dependen de las complejas condiciones en las que se desarrollaron.
Los científicos estiman que aproximadamente la mitad del bosque antiguo que existía en el lado occidental del noroeste del Pacífico a principios del siglo XX ha sido talado. La continua fragmentación de este valioso tipo de bosque está acelerando la disminución de una multitud de especies , incluido el búho moteado del norte, un ave tan dependiente de los bosques primarios que generó un nuevo sistema de gestión forestal, el Plan Forestal del Noroeste, para proteger su precioso hábitat. .
Ecosistemas alpinos altos
Muy por encima de los bosques antiguos del noroeste del Pacífico, más allá de la línea de árboles y hacia las montañas escarpadas, se encuentra un entorno único: afloramientos volcánicos rocosos con picos glaciares, salpicados por prístinos lagos azules, salpican el horizonte. Este ecosistema alpino alto es un ícono del distintivo paisaje del noroeste del Pacífico.
En los fríos y escarpados campos nevados que adornan estos picos alpinos vive una criatura reemergente adaptada específicamente a este ecosistema. Con patas cortas y poderosas, garras tan afiladas que pueden aferrarse a las laderas de las montañas, patas con forma de raquetas de nieve de gran tamaño y un pelaje oscuro y denso para protegerlo del clima frío y severo, el glotón se las arregla para sobrevivir donde otras criaturas fracasan. De hecho, los glotones dependen de este entorno para su supervivencia, y las hembras se esconden con sus crías en guaridas de nieve donde la nieve permanece hasta principios del verano.
Los ecosistemas alpinos, como Alpine Lakes Wilderness y el Parque Nacional North Cascades, se caracterizan por crestas rocosas, campos nevados, glaciares y temporadas de crecimiento cortas situadas por encima de la línea natural de árboles. Este ecosistema contrasta marcadamente con nuestro ecosistema forestal: en lugar de árboles altos y centenarios con maleza leñosa, los ecosistemas alpinos altos mantienen estaciones de crecimiento cortas y densas para praderas de acerico y árboles krummholz atrofiados, que se deforman por vientos feroces y helados. A medida que avanzamos hacia los picos volcánicos rocosos, el suelo boscoso del valle entre los picos de las montañas se vuelve envuelto en niebla.
En las zonas más altas normalmente sólo encontramos líquenes adheridos a las rocas frías y pequeños pájaros que cazan los insectos que allí viven y mueren. En los meses de verano, es un ecosistema vibrante, con criaturas grandes y pequeñas, como la cabra montesa y el urogallo alpino , que se desplazan hacia la zona para buscar comida en la pradera. Pero en los duros inviernos, sólo nos quedan unas pocas especies especialmente adaptadas al duro clima.
Pero al igual que nuestros ecosistemas antiguos, el entorno alpino también está amenazado. Con el aumento constante de las temperaturas, los picos glaciares están perdiendo sus característicos casquetes nevados y campos glaciares, lo que los hace inhóspitos para los glotones y otras especies que dependen de este tipo de ecosistema.
Reconstrucción de estos ecosistemas únicos
El cambio climático está devastando rápidamente nuestras montañas y bosques , creando cambios en los ecosistemas tan rápidos que las plantas y los animales pueden no tener tiempo para adaptarse. Wildlands Network está trabajando para crear una vía silvestre del Pacífico conectada desde Columbia Británica hasta Baja California, comenzando aquí en el noroeste del Pacífico, para crear vías silvestres donde las plantas y los animales tengan espacio para deambular, moverse y migrar y, con suerte, seguir prosperando.
Continúe siguiéndonos mientras continuamos nuestro viaje explorando el Pacífico. En las próximas semanas, analizaremos en profundidad algunas de las especies del Pacífico que habitan estos ecosistemas, incluidos el búho moteado y el glotón.
¡Nos encantaría saber de usted! Háganos saber lo que ve u oye mientras explora los ecosistemas del Pacífico. Echa un vistazo a algunas de estas fantásticas caminatas para comenzar tu propia aventura en el noroeste del Pacífico.
Summerland Trail en el Parque Nacional Monte Rainer es una caminata moderada de un día de aproximadamente 5 horas y 8,4 millas que comienza en el área de Fryingpan Creek en el Parque Nacional Monte Rainier.
Heather-Maple Pass Loop en North Cascades muestra tanto bosques antiguos como ecosistemas alpinos. Esta es una caminata de 7,2 millas de moderada a extenuante.
El sendero Hall of Mosses en el bosque tropical Hoh en el Parque Nacional Olympic es un sendero fácil de 0,8 millas que muestra algunos árboles centenarios espectaculares.
También puede considerar hacer una donación para apoyar nuestros esfuerzos por restaurar el hábitat crítico en el noroeste del Pacífico.
