Un futuro de conservación en toda su diversidad con la Dra. Liz Hillard
Es apasionada, humilde y divertida; interesante, inteligente y creativo. Su energía singularmente calmante irradia una positividad contagiosa. Como dicen sus colegas: "¡Liz es la persona favorita de todos!"
La Dra. Liz Hillard es bióloga senior de vida silvestre para la región de los Apalaches en Wildlands Network . Ella aborda grandes preguntas como: “¿Dónde están los puntos críticos de conectividad del hábitat para los alces? ¿Cómo podemos proteger estas áreas prioritarias?” utilizando su experiencia en investigación en análisis de ubicación espacial de vida silvestre, aplicando un enfoque cuantitativo a la conservación.
Además de resilvestrar América del Norte a través de investigaciones sobre el terreno, también está cambiando el futuro de la conservación al promover la diversidad como miembro y defensora LGBTQ+. Ella crea un espacio para que cada persona sea auténtica.
Liz vive y trabaja en la región sur de los Montes Apalaches de EE. UU. , donde un clima templado, precipitaciones muy variables y cambios de elevación crean condiciones que han sustentado una diversidad de plantas y animales durante milenios.
A diferencia de grandes zonas del oeste de Estados Unidos, la mayor parte del este está concentrada con muchos seres humanos y pocas áreas protegidas. Estas condiciones crean hábitats de vida silvestre fragmentados y poblaciones de alces, venados, osos negros, coyotes y gatos monteses, lo que resulta en la disminución de muchas poblaciones de vida silvestre .
“¡Lo que más me gusta (físicamente) de los alces son sus dientes de marfil remanentes de ancestros antiguos que tenían colmillos de marfil sobresaliendo de sus bocas! Vivo cerca de áreas que llevan el nombre de alces (Elk Mountain, Elk Hollow) donde alguna vez vivieron los alces pero fueron extirpados. Ahora están reducidos a pequeños rebaños reintroducidos al este del Mississippi, pero me gusta imaginar cómo era la zona en el pasado. ”
Además, las proyecciones de la investigación han demostrado que los animales del Medio Oeste se trasladarán hacia las Montañas Apalaches a medida que el cambio climático continúe calentando la Tierra. Como resultado, centrarse en la conservación de la tierra para proteger el hábitat y los cruces de vida silvestre para facilitar el movimiento es absolutamente esencial para la vida silvestre en los Apalaches del sur.
Con una curiosidad tenaz, una profunda pasión por la vida silvestre, una maestría y un doctorado en biología de la vida silvestre y años de experiencia en investigación cuantitativa, Liz se propuso lograr estos elevados objetivos con Wildlands Network . Ella recopila y analiza los datos necesarios para implementar cruces de vida silvestre en el desfiladero del río Pigeon de los Apalaches para mejorar el movimiento de la vida silvestre y la conectividad del hábitat en este cuello de botella de conectividad crucial donde una carretera muy transitada divide el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes de los Bosques Nacionales Pisgah y Cherokee al noreste.
A través del monitoreo de los alces con collares GPS, el análisis de su movimiento y la creación de modelos de conectividad digital, la investigación de Liz ha identificado áreas de conflicto entre los alces y las carreteras que están guiando la mitigación sobre el terreno para proporcionar un paso seguro a través de las carreteras para los alces y una diversidad de vida silvestre.
Liz es la mente maestra detrás de muchos estudios complejos, incluida la en Pigeon River Gorge , la investigación sobre la conectividad GPS de los alces, el monitoreo de los cruces de carreteras con serpientes de cascabel y la conectividad en las regiones de las Montañas Apalaches del sur y el centro.
“La individualidad de la naturaleza a menudo exige modificaciones en los diseños de estudio para tener en cuenta las diferentes regiones, especies focales y factores locales. Estamos constantemente aprendiendo, manteniéndonos al día con las nuevas tecnologías y la literatura científica, e intercambiando ideas con nuestro equipo de expertos científicos para encontrar la mejor manera de resolver nuestras preguntas de investigación”, dice Liz.
Su investigación ya ha sentado las bases para posibles cruces de vida silvestre en Pigeon River Gorge mediante el uso de datos concretos para abogar por grandes estructuras como pasos elevados y subterráneos para la vida silvestre, que actualmente no existen y son muy necesarios en la región.
“Liz es una comunicadora científica increíblemente eficaz que puede explicar ciencias complejas como conceptos interesantes y digeribles.”
Además de librar una ardua batalla por la vida silvestre, Liz también está forjando un nuevo camino para todas las personas al llevar a la comunidad LGBTQ+ a la vanguardia de la conservación. Si bien la biología de la vida silvestre históricamente carece de perspectivas diversas, Liz predica con el ejemplo como miembro LGBTQ+, habla en nombre de la comunidad y crea oportunidades remuneradas y capacitación para miembros de comunidades desatendidas en la investigación de la vida silvestre .
“Está demostrado que ser capaz de ser uno mismo y sentirse apoyado en el trabajo conduce a mejores resultados laborales y satisfacción. Las personas LGBTQ+ a menudo no están seguras de cuán auténticamente pueden presentarse y si los espacios en el campo, el laboratorio o la oficina son acogedores y solidarios”, señala Liz. “ Que los líderes dejen en claro que su grupo es inclusivo y apoya que las personas sean ellas mismas contribuye en gran medida a apoyar a LGBTQ+ y la diversidad en general. "
Liz ofrece este apoyo tanto dentro de la Wildlands Network como en su posición de liderazgo en la Iniciativa Out in the Field de Wildlife Society, una comunidad que aumenta la visibilidad de los miembros LGBTQ+ y ofrece apoyo y tutoría para científicos de vida silvestre . Desde 2020, Liz ha trabajado con Out in the Field para organizar eventos sociales, almuerzos y stands para construir una comunidad próspera.
“Hay mucho trabajo por hacer para tener diversas perspectivas en el trabajo de conservación. En Out in the Field, trabajamos con nuestros aliados para fomentar una cultura más inclusiva y acogedora donde se adopte claramente la diversidad de todo tipo”, explica Liz.
En Wildlands Network , estamos orgullosos de trabajar con Liz todos los días mientras ella da forma al futuro de la conservación para mejor. Con Liz a la cabeza, estamos entusiasmados de ver un futuro lleno de vida en toda su diversidad.
