Pasajes de bendición: ¿Se mantendrá la energía solar a gran escala que los animales se muevan?

Foto de Collin Sánchez

*Todas las observaciones son preliminares y están sujetas a cambios 

Fondo

Entre las grandes adaptaciones evolutivas de casi todos los animales está su capacidad para moverse. El movimiento liberó a los animales de esperar pacientemente en un lugar para alimentos o oportunidades en la reproducción, y la capacidad de moverse es fundamental para que las poblaciones o individuos aseguren recursos importantes, eviten nieve profunda, localen fuentes de agua estacionales o busquen oportunidades de apareamiento.  

Durante más de 30 años, comprender y mantener la capacidad de los animales para moverse y conectarse ha sido la piedra angular de la misión de Wildlands Network.   

El término "corredor" se ha convertido, hasta cierto punto, en sinónimo de movimientos y conectividad de los animales. En particular, los corredores a menudo se asocian con la migración estacional, y de hecho, el valor de conservación de los corredores para la migración se ha descrito bien en el ejemplo del camino de la berrfornio , el primer corredor de vida silvestre protegido por el gobierno federal. Los ecologistas del movimiento identifican y clasifican diferentes tipos de movimientos con consecuencias y beneficios concomitantes.

Dichas clasificaciones incluyen desplazamientos o movimientos diarios que permiten a los animales conectarse al agua o al alimento, la dispersión que generalmente se ve como movimientos de animales jóvenes que se mueven a nuevas áreas lejos de donde nacen, y la migración estacional donde los individuos realizan movimientos relativamente grandes de un área a otra.

El término corredor generalmente puede considerarse como "cualquier espacio que facilite la conectividad con el tiempo entre los parches de hábitat" (1). Sin embargo, referirse a un espacio como tal o crear una ubicación en la que los animales podrían moverse no lo convierte en un corredor.

Entre los posibles efectos que la construcción solar puede tener en la vida silvestre, especialmente el bendro, es alterar o incluso bloquear sus movimientos diarios o estacionales. Todas las instalaciones solares a gran escala deben, por ley, estar cercadas. Los tipos de cercas pueden variar, pero generalmente son alambres de eslabones o tejidos y tienen al menos seis pies de altura (Figura 1). Además de mantener a los humanos fuera, estas cercas también son impermeables para la mayoría de las grandes vidas silvestres como el berrghorn, los ciervos y el alce. 

Figura 1. (Izquierda) Una cerca de alambre tejido que rodea paneles solares en el norte de Nuevo México y (a la derecha) un bendito de pie frente a cercas y paneles. Fotos de Wildlands Network

Aunque esperamos que los grandes mamíferos sean excluidos del interior de las instalaciones solares, ha habido poca investigación para determinar si los efectos del desarrollo solar se extienden más allá del perímetro de la cerca. Además del cercado impermeable, los paneles fotovoltaicos son grandes y pueden obstruir las vistas a través de la instalación.  

Debido a que los benditos confían en su visión para identificar depredadores y conespecíficos, planteamos la hipótesis de que las interacciones de cercas y paneles pueden hacer que la borria evite las instalaciones por completo o se negara a llegar a una distancia desconocida de ellos.  

Si esto fuera cierto, entonces las instalaciones solares podrían afectar negativamente a los animales a varias veces el tamaño de la instalación cercada. Además, podría negar la utilidad de los pasajes dentro o cerca de las instalaciones solares diseñadas para acomodar los movimientos animales.  

En 2022, cuando comenzamos a pensar en cómo la vida silvestre podría interactuar con las restricciones o alteraciones de energía solar a escala de servicios públicos (también conocidos como solares solares a gran escala) para todos los tipos de movimientos de animales y la conectividad fueron principales entre nuestros pensamientos.  

Dentro de la industria y las agencias, a menudo escuchamos el término 'corredores' utilizados al discutir la posibilidad de crear pasajes entre matrices cercadas que facilitarían la conectividad. Para tratar de crear una distinción entre corredores verdaderos, ese uso de animales y espacios que esperamos que usen, hemos tomado espacios de llamadas entre pasajes o vías de movimiento de vida silvestre .

Dejando a un lado la semántica, la creación de estos pasajes para los animales ha planteado tantas preguntas como responde. ¿Los animales usarán estos pasajes? ¿Qué tan grande debe ser un pasaje o cómo se debe construir? ¿Todas las especies responderán de la misma manera a tipos similares de paso? ¿Cuántos pasajes se necesitan para una matriz solar dada? La complejidad puede parecer abrumadora; Particularmente cuando no hay garantía de que la vida silvestre los use.  

Observaciones actuales 

Como hemos detallado en las actualizaciones anteriores , hemos colocado collares del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) a 75 fomentos femeninos en dos áreas de estudio, y desde marzo de 2024 hemos estado recolectando ubicaciones una vez cada hora. Durante este mismo período, la construcción de las instalaciones solares de San Juan de 1.100 acres ya estaba en marcha y se completó en el otoño de 2024. La instalación solar de San Juan fue diseñada para acomodar las carreteras públicas existentes, una multitud de propietarios de tierras privadas y características de paisajismo como lavados secos (arroyos), que condujeron a la construcción de muchos conjuntos solares cercados individualmente (Figura 2).

Los pasajes entre las matrices de paneles varían dramáticamente en su extensión, anchos y cerca del terreno variado (lavados, colinas y acantilados, y carreteras), y nos ha dado una oportunidad única para comenzar a responder algunas de las muchas preguntas sobre cómo los benditos evitarán o usarán estas áreas.  

Figura 2. La instalación solar de San Juan (polígono rojo) en el norte de Nuevo México. Las letras negras y las flechas representan el ancho de pasajes entre matrices, mientras que las flechas azules muestran la longitud total de un corredor. Mapa de Wildlands Network 

Aunque todavía está temprano en nuestro estudio, nuestros resultados actuales sugieren una perspectiva relativamente optimista para los movimientos de berrfornia cerca de la energía solar. Hasta ahora, no vemos ninguna evidencia sólida de que el bendito se niegue a acercarse a las instalaciones solares o que hay una distancia umbral desde la cual el uso de bigurinas disminuyó en comparación con otras áreas.  

De las 30 hembras que originalmente cuello cerca de las instalaciones solares de San Juan, 18 (60%) han llegado a 100 metros (328 pies) de la cerca solar. 

En resumen, aún no hemos visto evidencia de que la esgrima o los desarrollos solares eviten que el bendito use áreas hasta las cercas solares o se mueva cerca de al menos una instalación solar.

Figura 3. Ubicaciones de borrignia (símbolos coloreados) alrededor de San Juan Solar (polígono rojo). El área azul muestra un búfer de 300 metros alrededor de la instalación y los polígonos de color verde muestran pasajes entre matrices cercadas. Mapa de Wildlands Network

La forma en que el espacio de uso de birghorn cerca de la energía solar parece estar relacionado con los recursos que necesitan. Cuando comenzamos nuestra investigación, pensamos que los corredores más estrechos se evitarían universalmente. Nuestra investigación muestra que las áreas o pasajes más grandes cerca de la energía solar se han utilizado a las tasas más altas, mientras que los pasajes más largos y estrechos han tenido un uso muy limitado.  

Sin embargo, para nuestra sorpresa, hemos visto a Proghorn usando el pasaje más estrecho, pero también el más corto, para acceder a recursos críticos durante períodos de tiempo relativamente cortos. En resumen, la voluntad de un animal para usar un pasaje debe colocarse en el contexto de lo que las personas y las poblaciones necesitan del paisaje y cómo los desarrollos solares alteran o impide el acceso a esas necesidades. La voluntad de ProyGorns de usar pasajes de todos los tamaños y formas nos llevó a analizar más de cerca cómo otros valores de recursos podrían estar dictando ese uso. 

Incluso dentro de los pasajes bien utilizados, los rendimientos no los usan por igual. Dentro del pasaje más grande de la instalación solar, hemos observado que los rendimientos prefieren usar solo porciones del espacio disponible (Figura 4).  

Al principio, los datos pueden sugerir una afinidad por la esgrima solar, pero una inspección más cercana es instructiva para nuestro pensamiento. Un gran arroyo o lavado seco atraviesa el pasaje y es una de las razones por las que el área no estaba cercada. El Arroyo tiene acantilados empinados que evitan que los animales lo crucen en la mayoría de las áreas y, en el borde occidental, se construyeron paneles solares y cercas en 30 metros.  

El bordorn parece que rara vez usa el espacio entre el arroyo y la esgrima. Además, algunas tierras inmediatamente adyacentes al Arroyo en sí están talladas con pequeñas vías fluviales, arbustos y arena suelta, y los bordornos con cuello usan esta área con poca frecuencia. 

Figura 4. Vía de movimiento de la vida silvestre (las flechas azules muestran el ancho en metros) con ubicaciones de borrigio (puntos rojos). La delgada línea oscura que corre por el camino es un Arroyo profundamente inciso. Mapa de Wildlands Network

Figura 5. Las líneas coloreadas muestran movimientos estimados (los puntos representan ubicaciones verdaderas) alrededor de la instalación solar de San Juan por hembras de benditos durante 48 horas. Mapa de Wildlands Network 

Ideas actuales 

¿Qué lecciones podríamos tomar de nuestras observaciones actuales? Entre ellos está que la proximidad de la esgrima al terreno natural puede ser importante . Dejar espacio adicional, cuando sea posible, entre las características existentes (como ríos, arroyos o carreteras) y cercas solares podría aumentar la probabilidad de que los animales utilicen esas áreas.

Más importante aún, si hay lugares importantes para los animales, como los que contienen alimentos o agua, entonces la creación de espacio adicional o el paso más grande se justifica. La recopilación de dichos datos puede ser difícil, pero utilizando rastreadores GPS, cámaras u otros métodos, podemos comenzar a comprender a una escala fina cómo los animales usan o evitan áreas particulares de paisajes y/o qué pasajes podrían preferir y posiblemente donde podríamos construir un paso adicional (Figura 5).  

En la actualidad, no podemos ofrecer nada concluyente, pero hay mucho que considerar y continuar estudiando. A pesar de todos los datos que hemos recopilado, representa solo un año en un paisaje en una sola instalación solar. En consecuencia, instamos a la precaución al considerar nuestros resultados iniciales. Lo que ocurre aquí puede no ocurrir en otro lugar, y es importante considerar la ecología subyacente de los paisajes donde se está desarrollando la energía solar y cómo se construye.  

Además, los movimientos y el uso en torno a las instalaciones solares no significan que no haya efectos a largo plazo del desarrollo solar como resultado de la pérdida o degradación del hábitat. Creemos que el área ocupada por la instalación solar de San Juan estaba, y sigue siendo, entre los mejores hábitat que nuestros animales tienen disponibles, solo tienen menos de ella.  

Identificar un buen hábitat y el acceso a ese hábitat es una consideración crítica para el desarrollo solar. Nuestras observaciones son alentadoras para el potencial de crear mejor instalaciones solares que permitan a los animales retener sus antiguos patrones de movimiento y tener suficiente hábitat para mantenerlos en las generaciones venideras.  

(1) Hilty, JA, Keeley, AT, Lidicker JR, WZ y Merenlender, AM, 2019. Ecología del corredor: vinculación de paisajes para la conservación y adaptación climática de la biodiversidad . Prensa de isla

Imagen de portada: Wildlands Network