Resilvestrar en las zonas fronterizas: el regreso de jaguares y ocelotes a su tierra natal
“Sí, todavía estamos disparando, pero es hora de que cambiemos un rifle por una cámara.”
Imágenes de video poco comunes de un jaguar captadas por la cámara usando un puente para cruzar una carretera en Sinaloa, México, por Wildlands Network y sus socios.
El jaguar ha sido durante mucho tiempo un símbolo de poder respetado y adorado . Durante más de 3.000 años, su iconografía ha perdurado en las Américas, a menudo representando al jaguar capaz de moverse entre mundos, como puede moverse tanto de día como de noche, tierra y agua, selva y bosque. El gato montés más grande del continente era considerado un espíritu guía mesoamericano, o nahual , que dominaba a los espíritus malignos como dominaba a sus presas.
El ocelote, su primo más pequeño, sigue su camino ; la propia palabra ocelote significa jaguar en náhuatl. El ocelote, que tiene el doble de tamaño que un gato doméstico, se desliza a través de las mismas selvas tropicales, arbustos y tierras áridas que el jaguar. Su agilidad y valentía representaban una mezcla de sigilo y fuerza que los guerreros veneraban en las culturas mesoamericanas.
Otro registro raro de un ocelote cruzando alcantarillas en Sinaloa, captado por la cámara como parte de un proyecto coordinado Wildlands Network
Estos gatos, que alguna vez florecieron desde el extremo sur de Argentina hasta el norte de Texas y Arizona, pueden adaptarse a casi cualquier hábitat. ¿Te imaginas un jaguar en el Gran Cañón? Alguna vez fue su hogar, al que debe regresar.
Como depredadores, los jaguares y los ocelotes desempeñan funciones vitales en el equilibrio de los diversos ecosistemas que habitan. Sin embargo, estos gatos alguna vez venerados ahora a menudo se perciben como trofeos o amenazas, cazados por sus pieles o para abordar amenazas reales o percibidas del ganado. Como resultado de la caza y el desarrollo humano, las poblaciones de jaguares y ocelotes son críticamente bajas en su hábitat más al norte en el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos.
Para ayudar a repoblar su hábitat nativo en las zonas fronterizas entre México y Estados Unidos , necesitamos 1) recuperar sus poblaciones en Sonora, México, 2) proteger los corredores de movimiento dentro y entre países, 3) mejorar la colaboración internacional en todos los niveles de gobierno, y 4) restablecer sus funciones en grandes ecosistemas.
Dar cada uno de estos pasos es un proceso complicado. Para empezar, necesitamos más datos . Los jaguares y los ocelotes han evolucionado para pasar desapercibidos y mezclarse perfectamente con su entorno, y sus rosetas marrones contra el pelaje tostado ayudan a su disfraz. Son rápidos y ágiles frente a las cámaras. Tampoco ayuda a la investigación el hecho de que prefieren terrenos accidentados lejos de las poblaciones humanas.
Como resultado, registrar con precisión su ubicación y su población es una tarea difícil. Por ejemplo, registros recientes en Arizona, junto con modelos de conectividad de hábitat, indican que el corredor Sierra-Azul El Pinito en Sonora, México, es la ruta preferida para que los jaguares lleguen a los EE. UU. Sin embargo, siguen siendo esquivos en este corredor, con pocos registros definitivos. obtenido hasta el momento.
Además, las prioridades en competencia (entre ganaderos y conservacionistas, Estados Unidos y México, la conectividad del hábitat y el muro fronterizo, y más) provocan un intenso debate entre las partes interesadas regionales . Los ganaderos temen la reintroducción de depredadores; el muro fronterizo crea una enorme barrera al movimiento del jaguar hacia su hábitat en los EE.UU.; algunos conservacionistas abogan por la reintroducción activa de jaguares, mientras que otros defienden un retorno natural.
Una vez que las partes interesadas acuerdan un camino a seguir, hacer cumplir la ley ambiental en México puede ser una tarea difícil en sí misma.
Sin embargo, consciente de la importancia de proteger las poblaciones de jaguares y ocelotes, Wildlands Network ha enfrentado estos desafíos durante años. Juan Carlos Bravo , Director de Programas de Conservación, Mirna Manteca , Codirectora del Programa Noroeste de México, y Cecilia Aguilar , Gerente de Proyectos de Sonora, continúan encontrando maneras de abordar los conflictos involucrando a las comunidades locales en la investigación sobre el terreno .
“Antes de unirme Wildlands Network , tuve el honor de lanzar el proyecto Viviendo con Felinos®, actualmente administrado por nuestros socios, Northern Jaguar Project y la Asociación Conservación del Norte en el centro de Sonora. Hasta el día de hoy, el proyecto continúa generando buena voluntad entre los ganaderos cuyas tierras también son hábitat de jaguares, ocelotes, pumas y linces”, dice Juan Carlos. El programa ofrece recompensas monetarias por obtener fotografías de estos felinos utilizando cámaras trampa instaladas en su propiedad.
Juan Carlos en 2009 inspeccionando el hábitat del jaguar en el centro de Sonora con el vaquero local y guardián de la Reserva del Jaguar del Norte, Heraclio “Laco” Duarte. Crédito de la foto: Richard Williams.
“En aquel entonces, decidimos darle al propietario la oportunidad de nombrar al primer jaguar captado por la cámara para que hubiera algún vínculo emocional con ella. La llamó Yuri, en honor a su hija, y así comenzó una gran tradición de rancheros que ponían a los jaguares locales nombres de miembros de la familia. Las fotos de Yuri siempre fueron lo más destacado para su familia, incluso cuando ella aparecía en otros lugares.
En Wildlands Network , coordiné el mayor esfuerzo simultáneo de investigación con cámara en el estado de Sonora para recopilar datos de jaguares y ocelotes en siete ubicaciones diferentes en la mitad este del estado. Varios socios se unieron a nosotros para implementar una metodología de campo única en cada uno de sus sitios. A través del proyecto, nuestros amigos de Profauna capturaron evidencia del famoso jaguar estadounidense El Jefe, vivo y coleando en México . El proyecto confirmó nuevamente que la conservación del jaguar y la colaboración son inseparables”, reflexiona Juan Carlos.
Un ocelote captado por la cámara en el rancho Oro Negro. Foto captada por los terratenientes, quienes llamaron al ocelote “Centurión”
Mirna añade: “Además, en los talleres de monitoreo de vida silvestre, mostramos a los propietarios cómo operar e instalar las cámaras, les hablamos sobre los depredadores y les explicamos su papel en la conservación del jaguar”.
También estamos trabajando con agencias estadounidenses, organizaciones mexicanas y ganaderos para asegurar corredores y conectividad de hábitat para jaguares en regiones estratégicas de Sonora y Sinaloa alrededor de las zonas fronterizas, un proyecto financiado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y en colaboración con el Proyecto Jaguar del Norte. y Proyecto Jaguar. Hemos capturado con éxito jaguares y ocelotes en cámara en Sinaloa , dando pasos más cerca de restaurar corredores prioritarios impactados por la construcción de carreteras.
Mirna y Cecilia revisando cámaras en Rancho Oro Negro
Estas experiencias demuestran la necesidad y la recompensa de involucrar directamente a las comunidades locales y a los propietarios de tierras en el trabajo de campo y la conservación . “Aprovechar a la gente local nos ayuda a trabajar de forma más eficiente y amplía nuestro alcance: pueden hacer cosas que nosotros no podemos hacer e ir a lugares a los que nosotros no podemos ir”, señala Mirna.
Estamos difundiendo una cultura de conservación para facilitar la investigación sobre el terreno en México y América del Norte en general. Al hacerlo, estamos resilvestrar jaguares y ocelotes en sus tierras nativas , un hermoso regreso al poder que siempre han tenido.