Serpenteando a lo largo del Weber hacia lo que podría ser el próximo cruce de vida silvestre de Utah
Era un brillante día de primavera sin una sola nube en el horizonte. Uno de esos días en los que el azul vibrante del cielo contrasta marcadamente con los pastos amarillos y muertos y la vegetación aún por florecer de la próxima temporada.
Estaba en un autobús con mis colegas Michael Dax y Lindsay Martindale , rumbo a visitar el tramo de la Interestatal 84 en el norte de Utah, que es un punto crítico para las colisiones de vehículos con animales salvajes. La excursión fue dirigida por el Departamento de Transporte de Utah (UDOT), y nos acompañaron varios representantes de esa agencia, así como personal de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah, otras ONG asociadas, el y, más notablemente, el Departamento de Transporte del Estado de Utah . Representante Doug Owens (D-Millcreek).
Interestatal 84 cerca de Croydon, Utah. Foto: Danielle Fisher
La conversación en el autobús abarcó desde un ejemplo de un puente eficaz para la vida silvestre cerca de Pinedale, Wyoming, hasta el proceso del UDOT para eliminar y documentar los atropellos, hasta el cruce de vida silvestre del Liberty Canyon, que pronto será inaugurado en el sur de California, que será el más grande. en el mundo. Se trataba claramente de un grupo que invirtió en encontrar soluciones para la vida silvestre.
En Utah, las colisiones entre vehículos y vida silvestre son una preocupación tan grande como en otros estados del oeste. Uno de los miembros del personal de UDOT sentado cerca de mí nos mostró un mapa de colisiones de vehículos reportadas a lo largo de la I-84 durante los últimos dos años. ¡Los puntos de colisión se alineaban en la carretera de este a oeste con frecuencias de hasta 25 veces en algunos lugares! Esto ni siquiera tiene en cuenta la gran cantidad de incidentes que no se denuncian; el total real puede ser hasta cuatro o cinco veces mayor.
En un punto a lo largo de la carretera, el Representante Owens observó claramente que cualquier vida silvestre que viajara de sur a norte tendría que cruzar no sólo la carretera, sino también una valla, vías de ferrocarril, otra valla, una barrera de hormigón, dos carriles de tráfico en dirección este, una tercera valla, dos carriles de circulación en dirección oeste y luego una cuarta valla tras otra para poder continuar su recorrido.
Pero la buena noticia es que las estructuras de cruce y las cercas respetuosas con la vida silvestre implementadas en Utah hasta ahora han reducido las colisiones de vehículos con vida silvestre en un 90% en todo el estado, y es posible que haya más en camino. Tan solo unas semanas antes de este viaje, la legislatura del estado de Utah había aprobado dos medidas importantes para proteger tanto la vida silvestre como a las personas a lo largo de las carreteras:
1. El Proyecto de Ley 427 de la Cámara de Representantes , patrocinado por el Representante Owens, requiere que el Departamento de Transporte informe anualmente sobre las acciones que ha tomado para reducir las colisiones de vehículos con animales salvajes.
2. $1 millón asignado a estructuras de cruce de vida silvestre a lo largo de la I-84.
Wildlands Network colaboró estrechamente con ONG asociadas, incluidas Pew Charitable Trusts, National Wildlife Federation y Rocky Mountain Elk Foundation, para promover ambas leyes y llevar adelante una visión de conectividad para la vida silvestre en Utah y en todo Western Wildway . La asignación de $1 millón, en particular, está destinada a aprovechar el Programa Piloto de Cruces de Vida Silvestre , que se creó a través del proyecto de ley de infraestructura bipartidista el otoño pasado . A través de un proceso de subvención competitivo, este fondo de $350 millones estará disponible para los estados durante los próximos cinco años para apoyar cruces de vida silvestre como el que se planea para la I-84. La excursión fue una oportunidad para que todos nosotros viéramos de primera mano un lugar donde esta financiación podría tener un gran impacto.
“Con los fondos federales disponibles, cuanto más trabaje Utah para identificar las prioridades de los cruces de vida silvestre, más competitivo será Utah a la hora de recibir esas subvenciones”, señaló Michael, un sentimiento que se hizo eco en un artículo de opinión reciente de Deseret News .
Mientras regresábamos a través del Cañón Weber, varios de nosotros notamos los niveles de agua inusualmente bajos en el río, lo que no es una buena señal para principios de la primavera, cuando el agua que se derrite de la capa de nieve de la montaña se precipita a través de los barrancos y barrancos, elevando los niveles del agua.
Este es el resultado de años de sequía en todo Utah, especialmente en la cuenca del Gran Lago Salado, que ha ejercido una mayor presión sobre los recursos y ha resaltado la importancia de los hábitats conectados. A medida que los recursos básicos como el agua se vuelven más escasos, la vida silvestre se ve obligada a viajar más lejos para alcanzar lo que necesitan para sobrevivir. Eso incluye intentar cruzar carreteras como la Interestatal 84, razón por la cual debemos continuar invirtiendo en cruces de vida silvestre que conectarán el hábitat y protegerán la vida silvestre para las generaciones venideras.
Wildlands Network se ha asociado con Arc Solutions, el Centro para la Conservación de Grandes Paisajes y la Asociación de Conservación de Parques Nacionales para seguir el progreso del Programa Piloto de Cruces de Vida Silvestre de $350 millones de dólares. Estamos organizando una serie de seminarios web a través de los cuales puede aprender más sobre la importancia de la infraestructura de vida silvestre y cómo solicitar oportunidades de financiamiento si es elegible. Obtenga más información y regístrese aquí .
