Construyendo conexiones para la vida silvestre en Utah

En 2020, Wildlands Network trasladó su sede a Salt Lake City, Utah. Estábamos entusiasmados de mudarnos a un área con acceso óptimo a espacios al aire libre, así como importantes oportunidades para el tipo de conservación colaborativa y centrada en la vida silvestre que hemos estado liderando durante décadas.

Ese año, nos pusimos manos a la obra. Sintiendo que los legisladores de Utah estaban ansiosos por demostrar su apoyo a los esfuerzos de conservación locales, encabezamos un esfuerzo que resultó en la aprobación unánime de la Resolución Concurrente 13 de la Cámara (HR13) , que expresó su apoyo a la inversión continua en la conectividad de la vida silvestre y el estudio de los corredores de migración de la vida silvestre.

La resolución se produjo inmediatamente después de dos hitos para la conectividad de la vida silvestre en Utah.

La primera fue la creación de la Iniciativa de Migración de Utah a través de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah (DWR). Esta iniciativa se centró en recopilar y analizar la gran cantidad de datos sobre el movimiento de la vida silvestre y el uso del hábitat que se habían recopilado en todo el estado para identificar importantes corredores de vida silvestre y comenzar a implementar proyectos para restaurarlos y protegerlos. Wildlands Network tuvo el placer de ser nombrado socio oficial en este esfuerzo y apoyar el trabajo del personal de DWR.

El segundo hito fue la finalización del la vida salvaje y la infraestructura asociada sobre la Interestatal 80 en Parley's Canyon por parte del Departamento de Transporte de Utah (UDOT), justo al este de Salt Lake City. Este cruce, que abarca seis carriles de una carretera muy transitada, comenzó como una ocurrencia tardía de otro proyecto de carretera. Sin embargo, en última instancia, su impacto ha sido tremendo , ya que ha garantizado el paso seguro de cientos de alces, osos, venados, alces y otros animales salvajes que se desplazan a través de la Cordillera de Wasatch.

Desde entonces, el proyecto ha sido destacado por los medios internacionales y es un símbolo del potencial de estos esfuerzos en todo el mundo. Wildlands Network se enorgulleció de apoyar a nuestros socios, Save People Save Wildlife , quienes abogaron incansablemente por el cruce y continúan generando apoyo comunitario y recaudando dinero para expandir su éxito en el condado de Summit, Utah.

Tanto durante como después de la aprobación de la HR13 en Utah, escuchamos a numerosos socios hablar sobre la necesidad de traer más ONG y recursos a la mesa en Utah. ¿Esta meta? Aprovechar lo que el DWR había creado y garantizar el apoyo comunitario y político continuo para los cruces y otros proyectos de restauración, que requieren financiación estatal y local.

Afortunadamente, encontramos un colaborador con ideas afines en la Federación de Vida Silvestre de Utah y unimos fuerzas con ellos para cofundar el Grupo de Trabajo de Conectividad de Vida Silvestre de Utah . Juntos, reclutamos agencias estatales, federales y tribales, una amplia gama de ONG asociadas y consultores y científicos que trabajan en estos temas en todo Utah. Con representación de comunidades e intereses de todo el estado y el apoyo del Programa de Resolución de Disputas Ambientales de la Universidad de Utah , el Grupo de Trabajo es la primera colaboración de este tipo en Utah dedicada a identificar, promover y emprender proyectos de restauración de la conectividad de la vida silvestre a una escala que resulte en victorias significativas para la vida silvestre.

En muchos sentidos, el trabajo del grupo apenas comienza, pero ya ha resultado fructífero.

Un subconjunto de miembros del grupo de trabajo interesados ​​en asegurar fondos adicionales para cruces de vida silvestre, como pasos elevados y pasos inferiores, está colaborando en una propuesta con el Representante Doug Owens en la legislatura de Utah para asegurar fondos para proyectos identificados por UDOT y DWR.

La introducción de la legislación es oportuna. En noviembre, el presidente Biden promulgó el proyecto de ley bipartidista de infraestructura, que incluía un nuevo programa piloto de cruces de vida silvestre . Este programa de subvenciones competitivo proporcionará financiación a proyectos como los que están planeando DWR y UDOT. Sin embargo, requiere una contrapartida del 20%, lo que hace necesario el financiamiento estatal para aumentar las posibilidades de Utah de aprovechar estos dólares federales.

Mientras tanto, además de apoyar la financiación y la implementación de proyectos de conectividad de vida silvestre existentes en Utah, Wildlands Network también está sentando las bases para nuevos proyectos e iniciativas en regiones prioritarias del estado, trabajando con diversos socios y administradores de tierras.

Con personal en el terreno, una lista cada vez mayor de colaboradores y aliados, y el deseo de mantener relaciones e inversiones para la conservación a largo plazo, estamos bien posicionados para marcar una diferencia duradera para la vida salvaje y las personas que consideran a Utah su hogar. .