El monitoreo de las estructuras de los cruces de carreteras en los Apalaches del Sur revela el uso por serpientes de cascabel del bosque
La creación de infraestructura específica para la vida silvestre sobre o debajo de las carreteras es una solución comprobada para aumentar la conectividad del hábitat de la vida silvestre y prevenir la mortalidad de los vehículos de la vida silvestre, pero estos cruces a menudo se centran en mamíferos de gran tamaño debido a preocupaciones de seguridad de los conductores. Sin embargo, las carreteras pueden representar una amenaza aún mayor para la conservación de especies más pequeñas y menos móviles de interés para la conservación, como los reptiles y los anfibios.
En 2009, se colocaron arbitrariamente tres pequeñas alcantarillas debajo de una carretera de dos carriles recién construida en el Parque Estatal Gorges en las Montañas Blue Ridge de Carolina del Norte con la esperanza de facilitar el paso seguro por debajo de la carretera para las serpientes de cascabel ( Crotalus horridus ) y las tortugas de caja orientales. ( Terrapene carolina carolina ), ambas especies de interés para la conservación en Carolina del Norte y ambas afectadas negativamente por las carreteras y la posterior fragmentación del hábitat.
De junio a octubre de 2022, 13 años después de la implementación, Wildlands Network y Timber Rattlesnake Conservation Alliance monitorearon las aberturas de cada alcantarilla con cámaras de vida silvestre configuradas para tomar fotografías de detección de movimiento y de lapso de tiempo de cinco minutos para determinar el uso de la estructura por parte de la vida silvestre.
Registramos 5,919 detecciones de vida silvestre en estructuras que incluían una diversidad de especies y un número relativamente alto de herpetofauna y mamíferos. Registramos una diversidad de vida silvestre cruzando de manera segura debajo de la carretera a través de las estructuras de cruce (es decir, detecciones de cámaras emparejadas en un animal entrando y saliendo de una estructura) y usando las estructuras (es decir, entrar o existir sin entrada o salida emparejadas), incluido el cruce exitoso. de las alcantarillas por al menos una serpiente de cascabel y múltiples mamíferos, incluidos armadillos, comadrejas de cola larga, ratas de bosque, zorros grises y gatos monteses. Utilizando estructuras se registraron múltiples herpetofauna, como la tortuga de caja, la serpiente cabeza de cobre, el tritón oriental y múltiples especies de salamandras.
El uso y los cruces confirmados por una multitud de especies muestran la eficacia de estas estructuras para cruzar de manera segura la vida silvestre debajo de la carretera, reduciendo la mortalidad de vehículos de vida silvestre y aumentando la conectividad del hábitat para una diversidad de vida silvestre. La incorporación de estas estructuras bajo carreteras podría ser una herramienta importante en la conservación de la biodiversidad.
Una variedad de mamíferos y serpientes de cascabel utilizaron las estructuras de cruce durante el período de estudio. Fotos: Wildlands Network
Nuestros próximos pasos para este proyecto son:
Realizar el segundo año de seguimiento de junio a octubre de 2023.
Incorporar cercas direccionales para reptiles y anfibios para ayudar a guiar y mejorar el uso de las estructuras de cruce por parte de la vida silvestre.
Monitoreo posterior después de la construcción del cercado* para determinar el impacto del cercado.
Abogar por la incorporación de estructuras de cruce a la infraestructura del Parque Estatal.
* Wildlands Network está trabajando actualmente con el Parque Estatal Gorges para asegurar fondos para la instalación de cercas para dirigir la vida silvestre a la infraestructura del cruce.
