Catalizando la creación de la política del corredor de vida silvestre de Virginia: una conversación con Misty Boos
Alces lamiendo sal en la carretera justo al lado de Virginia 744, o Southern Gap Road, que se cruza con el Corredor Q en el condado de Buchanan. Foto tomada en enero de 2024 por Jackie Rosenberg.
Hace cinco años, había poca discusión sobre pasos de fauna o corredores en la legislatura de Virginia. Hoy en día, las oficinas de Richmond están llenas de nuevas ideas y enfoques creativos para implementar su ahora formalizado Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre. ¿Qué cambió?
Misty Boos ayudó a iniciar la conversación que condujo a la adopción de una política de corredores y cruces de vida silvestre dentro y fuera de las oficinas legislativas de Virginia, primero como Directora Ejecutiva de Wild Virginia y ahora como Gerente de Políticas de Conservación de EE. UU. en Wildlands Network . Siga leyendo para conocer su relato de primera mano sobre cómo se adoptaron por primera vez estas innovadoras estrategias de conservación en Virginia.
Audio: Misty Boos comparte su experiencia al testificar en Virginia para promover políticas de cruce y corredores de vida silvestre.
Misty Boos, directora de políticas de conservación de EE. UU. en Wildlands Network
¿Cuándo empezaron los virginianos a entusiasmarse con la perspectiva de conservar corredores y construir cruces?
En 2018, cuando era directora ejecutiva de Wild Virginia, Maggie Ernest Johnson, conservacionista del paisaje de Wildlands Network , se acercó a mí. Me habló de una coalición liderada por Wildlands Network en Carolina del Norte que trabaja para reducir las colisiones de vehículos con animales salvajes en las carreteras. “Deberíamos ver si podemos lograr algo como esto en Virginia”, mencionó. Respondí: "Veamos qué podemos hacer".
Comenzamos comunicándonos con Bridget Donaldson, quien había estado realizando una investigación sobre pasos de fauna en el Consejo de Investigación del Departamento de Transporte de Virginia (VTRC). Ella estaba interesada en apoyar nuestros esfuerzos porque pasos de fauna tenían potencial para mejorar la seguridad en las carreteras de Virginia a partir de su estudio piloto en la I-64 , que demostró que los cruces podrían reducir las colisiones en más del 90%.
Continuamos invitando a la mesa a representantes de agencias, organizaciones sin fines de lucro y académicos, cualquiera que pensáramos que pudiera estar interesado. En cada reunión preguntamos quién no está aquí y quién debería estar. Muy rápidamente, formalizamos una coalición llamada Colaboración de Corredores Seguros de Vida Silvestre de Virginia. Incluye representantes de una amplia variedad de organizaciones y entidades del Smithsonian Movement of Life Institute, el Insurance Institute for Highway Safety, el Virginia Tech Transportation Institute, el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia y el Departamento de Recursos de Vida Silvestre, una serie de otras organizaciones sin fines de lucro y la coalición continúa creciendo hasta el día de hoy.
Un venado de cola blanca. Foto de Steven David Johnson
¿Cómo respaldó este impulso la eventual decisión de Virginia de adoptar la legislación estatal sobre el Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre?
Poco después de formalizar nuestra coalición, Susan Holmes, directora de políticas federales de Wildlands Network , vino a hablarnos sobre los esfuerzos legislativos sobre cruces de vida silvestre en todo Estados Unidos. En algún momento de la reunión, dijo: “ Virginia está madura para trabajar en una legislación sobre cruces de vida silvestre” debido a la activa Virginia Safe Wildlife Corridors Collaborative y la investigación sobre accidentes de vida silvestre y pasos de fauna que había llevado a cabo la división de investigación del VDOT (VTRC). ). Susan ayudó a trazar una hoja de ruta diciendo: “¿Sabías que estados como Nuevo México y New Hampshire están aprobando leyes sobre cruces de vida silvestre? Virginia también podría hacer esto. "
Virginia de un vistazo:
Los conductores de Virginia chocaron contra criaturas salvajes que cruzaban las carreteras 81.694 veces en 2022.
Virginia ocupó recientemente el noveno estado con mayor riesgo de colisiones entre animales y vehículos en los EE. UU.
Cada colisión de venados cuesta aproximadamente 41.000 dólares; cada colisión de alces cuesta más de 80.000 dólares.
Consulte el Centro de conectividad del hábitat de Virginia para obtener más información.
¿Qué cree que catalizó las discusiones sobre corredores y cruces de vida silvestre en la legislatura de Virginia?
La fuerza de este esfuerzo provino de una amplia coalición que trabajó en conjunto. Wildlands Network brindó orientación e inspiración, el Caucus Nacional de Legisladores Ambientales brindó estudios de casos e información, Virginia Conservation Network brindó conexiones invaluables y nos ayudó a navegar por la Asamblea General de Virginia, los investigadores nos ayudaron a identificar los puntos críticos de accidentes y las agencias asociadas brindaron herramientas cartográficas y consejos. eso nos ayudó a garantizar que la legislación fuera práctica y viable. Fue especialmente útil tener a mano el estudio piloto de Bridget cuando hablamos con los legisladores. Nos ayudó a demostrar no sólo que los cruces pueden funcionar, sino que ya están funcionando en Virginia.
¿Quién fue el primer legislador que se involucró en los corredores y cruces de vida silvestre en Virginia? ¿Cómo se involucró?
Si bien ha habido muchos legisladores que lo han apoyado, el senador David Marsden jugó un papel clave en la defensa de este trabajo desde el principio. En 2019, Susan ayudó a organizar una reunión con el senador Marsden y otros legisladores de Virginia para discutir la política de cruce de vida silvestre. Trajimos los datos de colisiones de vehículos con vida silvestre de Virginia y el estudio de Bridget en la I-64 para mostrar cómo se pueden reducir los choques con vida silvestre en más del 90 por ciento con pasos de fauna y cercas. En ese momento, Wildlands Network estaba trabajando en un proyecto de ley federal sobre un corredor de vida silvestre con el congresista Beyer de Virginia, quien también se acercó para alentar al senador Marsden a actuar también a nivel estatal.
“Cuando el congresista Don Beyer se acercó a mí para proponerme involucrarme en la política de corredores de vida silvestre, fue fascinante saber que no sólo se podía proteger la vida humana de las colisiones automovilísticas y evitar parte de los $6 mil millones por año en daños a la propiedad de los vehículos, sino que también se podía proteger la vida silvestre. y mejorar la variedad de su hábitat.”
¿Cuál fue el primer paso tangible hacia la aprobación de una legislación sobre corredores de vida silvestre en Virginia?
A partir de 2019, Wildlands Network nos ayudó a redactar una legislación que complementaba y apoyaba el esfuerzo estatal ConserveVirginia , que priorizaba la protección de las tierras de Virginia con el 10 % más alto de valor de conservación para 2028.
En el primer año, nuestra legislación sobre corredores de vida silvestre no fue aprobada por la Asamblea General de Virginia. Sin embargo, para el segundo año, habíamos cobrado impulso y en 2020 la SB 1004 , que ordenaba a las agencias estatales comenzar a redactar un Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre (WCAP) para identificar barreras al movimiento de la vida silvestre, priorizar y recomendar proyectos de cruce y crear un sistema público. -Mapa orientado que muestra áreas de alta prioridad para la infraestructura del corredor de vida silvestre.
Fue muy emocionante para la coalición ver que podíamos trabajar juntos para aprobar legislación. El año siguiente, en 2021, aprobamos otra ronda de legislación, la SB 1274, que ordenó al State Forester y al Departamento de Transporte de Virginia incorporar corredores de vida silvestre y las recomendaciones hechas en el WCAP en sus planes estratégicos, y ordenó a la agencia estatal de vida silvestre que ayudar a las agencias estatales y a cualquier agencia federal a considerar e incorporar corredores de vida silvestre y recomendaciones del WCAP en “cualquier plan, mapa o acción estratégico gubernamental” que estén desarrollando esas agencias.
Foto de Steven David Johnson
El año pasado, se completó la primera versión del WCAP de Virginia y el VDOT recibió una de las primeras subvenciones federales Pasos De Fauna para ayudar a afinar el próximo borrador del WCAP. Recientemente, los fideicomisos de tierras también han comenzado a utilizar el WCAP para determinar dónde invertir en la conservación de tierras en el Commonwealth. Y más recientemente, Virginia ganó otro premio federal de protección y restauración de hábitat de $5,6 millones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para conservar 1,900 acres dentro de un Corredor de Resiliencia de Biodiversidad de Vida Silvestre identificado en el WCAP.
¿Qué esfuerzos políticos de conectividad del hábitat ha llevado a cabo Virginia más recientemente?
Este año, ayudamos a presentar un nuevo proyecto de ley en Virginia para establecer un Fondo de Subvenciones para el Corredor de Vida Silvestre (SB 455 ), que proporciona un lugar para financiamiento que podría atraer dólares federales y privados.
Si bien el proyecto de ley fue aprobado en el Senado con apoyo bipartidista unánime, lamentablemente fue presentado en la Cámara debido a un presupuesto de financiación estatal ajustado .
El proyecto de ley está estancado este año, pero ya estamos trabajando hacia 2025. Nos reunimos con nuestros socios, incluidos Wild Virginia, Virginia Conservation Network, Pew Charitable Trusts y el Piedmont Environmental Council, y los defensores legislativos de Virginia para delinear los objetivos del proyecto de ley. próximos pasos.
En general, estoy increíblemente orgulloso de lo lejos que ha llegado Virginia en sus esfuerzos por conservar corredores de vida silvestre y ubicar lugares de cruce de vida silvestre . Mientras continúa liderando el camino para otros estados del Este, estoy encantado de ser parte de su recorrido legislativo.
