Un nuevo estudio revela una reducción del 86% en los cruces de vida silvestre en el muro fronterizo. Nuestros expertos explican por qué...

y lo que esto significa para la biodiversidad en las zonas fronterizas.

Un puma en el muro fronterizo. Foto de Sky Islands Alliance/Wildlands Network

Wildlands Network y Sky Islands Alliance publicaron un estudio en Frontiers in Ecology and Evolution que reveló el impacto del muro fronterizo entre Estados Unidos y México en el movimiento de la vida silvestre y la conectividad del hábitat. Las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México albergan algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad de América del Norte, que albergan especies como berrendos, osos negros, jaguares, lobos grises mexicanos, ocelotes, jabalinas y muchas más.

Sin embargo, los resultados del estudio demostraron que solo el 9% de las interacciones de la vida silvestre con el muro fronterizo condujeron a cruces exitosos: una reducción del 86% en los cruces en comparación con las barreras para vehículos, incluida una reducción del 100% en los cruces para animales grandes como osos negros y pumas. , ciervos y pavos salvajes. Monitoreamos 13 pequeños pasajes de vida silvestre que resultaron facilitar 16,7 veces más cruces en el muro fronterizo, lo que fue particularmente útil para animales de tamaño pequeño y mediano como la jabalina y el coyote. El estudio subraya que aperturas más frecuentes y más grandes son fundamentales para la supervivencia de muchas especies y para mantener la conectividad entre las poblaciones regionales de vida silvestre.

Nos sentamos con nuestros expertos coautores del estudio, Myles Traphagen, coordinador del programa Borderlands, Aaron Facka, biólogo senior de vida silvestre, y Michael Dax, director del programa occidental, para comprender qué significan estos hallazgos para Borderlands y qué próximos pasos se necesitan. para reconectar esta tierra dividida.  

“Necesitamos facilitar el acceso de la vida silvestre a los alimentos y el agua y la capacidad de moverse en condiciones cambiantes. Es nuestra responsabilidad como buenos administradores de la tierra y sus habitantes”. - Myles Traphagen

1. Este estudio revela una disminución del 86% en los cruces de vida silvestre debido al muro fronterizo entre Estados Unidos y México. ¿Qué significa esta reducción para la salud a largo plazo de las poblaciones de vida silvestre en la región?

Myles : Borderlands es un paisaje inherentemente árido, con escasos recursos hídricos a menudo separados por grandes distancias. En tiempos de sequías más frecuentes y perturbaciones cada vez mayores como los incendios forestales, los animales necesitan más espacio, no menos, para sobrevivir. Me preocupan las muertes regionales entre animales más grandes, como osos negros, ciervos y pumas, si no pueden acceder a sus fuentes históricas de agua y alimento porque están atrapados en el lado equivocado del muro.

Estos son potencialmente los impactos inmediatos y a corto plazo, pero los efectos a largo plazo podrían ser mucho peores en lo que respecta a la diversidad genética y los procesos evolutivos.

Nunca antes en la historia de América del Norte había existido una barrera que bloqueara la migración a escala continental.

Una venada y sus cervatillos no pueden cruzar el muro fronterizo. Vídeo de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Mapa de barreras fronterizas y diferentes tipos de construcción de muros, incluido el muro fronterizo de acero estilo bolardo y las barreras para vehículos. Mapa de Myles Traphagen

2. ¿Cómo se realizó el estudio?

Aaron : Realizamos el estudio recopilando videos cortos a través de cámaras remotas (de rastreo) para monitorear múltiples ubicaciones a lo largo del muro fronterizo entre agosto de 2022 y julio de 2024. Elegimos lugares donde pudimos observar diferentes tipos de construcción del muro, incluido el muro fronterizo, vehículos barreras y pequeños pasadizos para la vida silvestre cortados en la pared. Luego colocamos cada cámara lo suficientemente cerca de la pared para observar a los animales y sus interacciones con la pared.

Después de recopilar rutinariamente los datos de video de las cámaras, nuestros socios de Sky Island Alliance clasificaron la interacción de cada animal con la pared en: 1) ninguna interacción, 2) alguna interacción que no resultó en que los animales se movieran a través de la pared (u otros tipos de construcción). ), y 3) animales que se mueven con éxito a través de la pared. Entonces podríamos cuantificar qué proporción de todas estas observaciones dieron como resultado un cruce exitoso del muro.

Luego calculamos una proporción promedio por especie y tipo de construcción que es la columna vertebral de nuestros resultados actuales.

Gráfico de Myles Traphagen

Especies clave de estudio. Fotos de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Myles Traphagen instala una cámara de vida silvestre para monitorear el muro fronterizo. Foto de John Kurc

3. ¿Cuáles son las aberturas para la vida silvestre en el muro fronterizo? ¿Cómo los pequeños pasajes de vida silvestre han facilitado el movimiento de diferentes especies y qué cambios de infraestructura se necesitan para apoyar mejor la conectividad?

Michael : Las aberturas dedicadas a la vida silvestre que existen actualmente son pasajes de 8” x 11” en la base de la pared del bolardo. En las 100 millas de muro fronterizo y barrera vehicular que estudiamos, solo documentamos 13 de estas pequeñas aberturas. A pesar del pequeño tamaño y volumen, descubrimos que estas aberturas han sido utilizadas por una variedad de especies más pequeñas como linces, coyotes y jabalinas. En ciertas secciones, el muro fronterizo también incluye compuertas más grandes que se abren estacionalmente durante períodos de fuertes lluvias, lo que permite el paso de especies más grandes como ciervos y osos negros.

Para apoyar la conectividad de la vida silvestre, necesitamos aperturas más frecuentes y más grandes. También debemos asegurarnos de que las compuertas estén abiertas tanto como sea posible para maximizar la capacidad de la vida silvestre para localizarlas y utilizarlas.

Gracias a un pequeño paso de vida salvaje, una puma y sus tres cachorros cruzaron con éxito el muro fronterizo. Vídeo de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Sin embargo, animales grandes como este oso negro, incapaces de utilizar la vida salvaje , intentan cruzar el muro fronterizo sin éxito. Foto de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Nuestra área de estudio y métricas.

4. ¿Qué conocimientos científicos adicionales hemos obtenido al monitorear los movimientos de la vida silvestre en el área de estudio?

Aaron : También evaluamos pequeñas diferencias en el tamaño de los espacios entre los paneles de la pared para ver en qué punto ciertas especies podían y no cruzar. Por ejemplo, cuando medimos la tasa de cruce de las jabalinas en comparación con el tamaño promedio de cada espacio, las jabalinas no podían cruzar cuando el espacio tenía 11 centímetros de ancho o menos. Sin embargo, una vez que la brecha alcanza los 13 centímetros, la velocidad de cruce comienza a aumentar significativamente. Esto demuestra que incluso una diferencia de dos centímetros en el tamaño de una abertura puede aumentar la conectividad.

La tasa de cruce promedio de jabalinas en relación con el tamaño de los espacios entre las pizarras de acero estilo bolardo. Foto de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Una jabalina intenta sin éxito cruzar el muro fronterizo a través de un espacio de 13 centímetros entre tejas de acero. Incluso cambios sutiles en la distancia del espacio podrían hacer que el muro sea mucho más permeable para la vida silvestre pequeña y mediana. Vídeo de Sky Island Alliance/Wildlands Network

Además de la información que reportamos en el artículo, también documentamos otros animales, incluidos pequeños mamíferos (como roedores), aves e incluso algunos lagartos y serpientes. Estos nos muestran qué tipos de animales existen en diferentes lugares y su relativa abundancia. Podemos comparar estos datos con otras ubicaciones o con la misma ubicación en el futuro. También obtuvimos una idea de las horas del día y del año (o estaciones) en las que se detectan más fácilmente los diferentes tipos de animales, lo que puede indicar patrones estacionales de movimiento, preferencias de hábitat o incluso dinámicas depredador-presa.

5. ¿Cuáles son las implicaciones políticas de estos resultados?

Michael : Si bien el muro fronterizo ha hecho poco para disuadir la migración humana, estos resultados sugieren que ha impactado significativamente los patrones de movimiento de la vida silvestre tanto para los grandes mamíferos como para casi todas las especies en áreas donde no se han instalado pequeñas aberturas. Si bien preferiríamos que se priorizaran estrategias de seguridad fronteriza más matizadas, esperamos un impulso renovado para construir más muros con la administración entrante de Trump.

Teniendo esto en cuenta, nuestros resultados indican que una variedad de especies pueden utilizar eficazmente las pequeñas aberturas. Alentamos al Departamento de Seguridad Nacional a incluir tantos de estos como sea posible en cualquier sección nueva del muro fronterizo.

Myles Traphagen y nuestro socio de Sky Islands Alliance, Eamon Harrity, midiendo un pequeño paso de vida silvestre en el muro fronterizo. Foto de Emily Burns

6. ¿Qué lagunas quedan por estudiar?

Aaron : Las lagunas en nuestro conocimiento también son todavía bastante grandes. Aún no sabemos si las diferencias dentro de una misma especie son importantes para su capacidad de atravesar el muro. Por ejemplo, si bien las hembras y los juveniles pueden moverse más libremente a través de pequeños pasajes de vida silvestre, ¿pueden cruzar los pumas machos grandes?

Tampoco hemos documentado todavía especies importantes, como berrendos, borregos cimarrones, lobos o jaguares. Estas especies pueden tener respuestas diferentes o más magnificadas al muro fronterizo o a los pequeños pasos de vida silvestre.

Además, ¿cómo afecta otra infraestructura o actividad humana la forma en que la vida silvestre responde al muro fronterizo? La presencia y el tráfico asociado de carreteras cercanas a las estructuras fronterizas o luces que iluminan el muro también podrían afectar el movimiento de la vida silvestre.

En muchos sentidos, nuestro trabajo sobre las interacciones entre las estructuras fronterizas y la vida silvestre apenas comienza. Con esta información, estamos trabajando para identificar y mantener corredores y hábitats clave para reconectar paisajes y permitir una conectividad continua a través del muro fronterizo.

Construcción del muro fronterizo. Foto de Myles Traphagen