Por qué los lobos rojos podrían ser buenas noticias para las codornices

¿Sabías que actualmente quedan menos de 20 lobos rojos en lo salvaje ? Originario del sureste de Estados Unidos, el lobo rojo es uno de los mamíferos más amenazados de la Tierra. Los últimos lobos rojos que quedan en lo salvaje deambulan por la península de Albemarle, en el noreste de Carolina del Norte. La investigación sobre los lobos rojos y su relación con depredadores meso (o de nivel medio) como zorros, zorrillos y serpientes, así como con otras poblaciones de vida silvestre, es crucial para la recuperación de los lobos.

Aubrey y su compañero pasante Michael Fennell en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River. Foto de : Ron Sutherland

Desde principios de junio, un colega y yo hemos estado realizando investigaciones sobre codornices y al mismo tiempo mantenemos e instalamos cámaras de seguimiento de vida silvestre. Nuestro trabajo se extendió por toda la península de Albemarle, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pocosin Lakes. Como cazador de codornices, investigar sobre estas aves me dio una nueva apreciación de su conservación. Los datos que recopilamos del estudio de codornices en esta región tenían como objetivo comprender mejor la importancia de los principales carnívoros, como los lobos rojos, para la supervivencia de las poblaciones de codornices, subrayando la interdependencia de las diferentes especies dentro del ecosistema. En teoría, tener lobos cerca podría ayudar a controlar las poblaciones de mesopredadores como mapaches y zarigüeyas. Esto, a su vez, podría reducir la cantidad de nidos de codornices que los mesodepredadores pueden consumir.  

Como pasantes, un día de trabajo típico comenzaba temprano, generalmente entre las 6:00 y las 7:00 am. Utilizando equipos que incluían un GPS portátil y una grabadora de audio, realizamos estudios transversales al borde de la carretera para codornices en refugios y vías públicas en los condados de Tyrrell, Hyde, Washington y Beaufort. En cada lugar de la encuesta, determinamos la cantidad de codornices que estaban llamando señalando su ubicación general en el área. También contamos la frecuencia de los cantos de codornices que escuchamos.

Nuestro equipo en Carolina del Norte utiliza cámaras trampa para monitorear a los lobos rojos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River. Esta pareja de lobos rojos, madre e hija, fueron captadas por la cámara como parte de nuestra investigación de campo integrada y los esfuerzos de extensión de los propietarios locales para rescatar esta especie en peligro crítico de extinción.

A medida que pasa la mañana, la frecuencia de los cantos de las codornices generalmente disminuye. Luego cambiamos nuestra jornada laboral a instalar y verificar cámaras de seguimiento. Instalamos y rotamos estratégicamente estas cámaras en diferentes ubicaciones a lo largo de los Refugios Nacionales de Vida Silvestre Alligator River y Pocosin Lakes. Estas cámaras se colocaron junto a senderos de vida silvestre, líneas de árboles y campos agrícolas con la esperanza de capturar fotografías de lobos rojos y otras especies de vida silvestre. Además de los transectos al borde del camino, también realizamos censos de codornices en cada una de las ubicaciones de estas cámaras. Una vez que se completó el trabajo con la cámara, concluimos nuestro día de trabajo con la entrada de datos.

Mientras trabajábamos en el campo, nos aseguramos de registrar todas las especies de vida silvestre que encontramos en el camino. El oso negro (¡más de 100 avistados en solo un verano!), el venado de cola blanca, el pavo salvaje y varias especies de tortugas se encontraban entre los animales salvajes más comunes que registramos a diario. Mejor aún, ¡tuvimos la suerte de habernos topado con cuatro lobos rojos mientras estábamos en el campo durante las primeras semanas de la pasantía!

Foto de : Ron Sutherland

Esta pasantía me brindó una valiosa experiencia de campo sobre la que puedo reflexionar mientras trabajo durante la universidad y mi futura carrera. A pesar del clima caluroso y bochornoso del verano, esta pasantía fue una experiencia agradable en la que pudimos trabajar fuera del campus y de nuestros hogares. Pocos estudiantes universitarios pueden hacer ejercicio en lo salvaje todos los días durante un verano como lo hicimos nosotros, y al mismo tiempo ver todas las diferentes especies de vida silvestre que encontramos.

Los datos que recopilamos este verano pueden proporcionar a los científicos información útil sobre cómo establecer potencialmente una conexión entre las poblaciones de lobos rojos, mesopredadores y codornices. Investigar no sólo a los lobos rojos, sino también a otras especies que están presentes en su red alimentaria, es importante para la supervivencia de los lobos.

Aubrey Lanier es uno de Wildlands Network que trabaja este verano en la península de Albemarle, cerca de Columbia, Carolina del Norte. Aubrey es estudiante de la Universidad Estatal de Carolina del Norte con especialización en Gestión Forestal. Aubrey se centra en la investigación de las codornices y su relación con la supervivencia del lobo rojo.

Este trabajo fue posible gracias a la financiación de la Sociedad WildAid Canadá .