Nuestro gato montés resiliente, Lynx rufus, Bobcat
La gente ha descuidado o perseguido a los gatos con demasiada frecuencia. Cuando los primeros colonizadores humanos llegaron a América del Norte hace milenios, esta gran tierra contaba con muchas especies de felinos, entre ellos el león americano, el guepardo americano (por eso el berrendo “antílope” en el oeste americano puede correr a 60 mph), los gatos dientes de sable (quizás varias especies ), jaguar, puma, jaguarundi, ocelote, gato margay, lince y gato montés. Tome su texto de paleobiología favorito y busque a estos antiguos habitantes de América del Norte. Te inspirará su belleza y te entristecerá que nuestros antepasados mataran a la mayoría de ellos (en números, si no en especies).
El león americano, el guepardo y el gato dientes de sable fueron víctimas de la matanza humana excesiva, al menos indirectamente, cuando los primeros colonizadores humanos utilizaron nuevas armas para matar rápidamente megaherbívoros, como el mamut lanudo y el mastodonte, para obtener alimento y fibra, dejando a los depredadores nativos con mucha menos comida. . Dos grandes felinos de América del Norte, el puma (puma) y el jaguar, sobrevivieron en Occidente, y la mayoría de los felinos pequeños sobrevivieron en áreas y números reducidos. El gato montés norteamericano que ha demostrado ser más tolerante con los intrusos humanos es el gato montés, cuya distribución aún incluye la mayor parte de América del Norte al sur del Ártico. Los linces pueden prosperar en hábitats tan variados como el pantano Okefenokee de Georgia (donde vi mi primer lince hace décadas), los bosques subboreales del norte de Minnesota y los chaparrales y pastizales del centro de California (donde solía verlos comúnmente en el Área Recreativa Nacional Golden Gate). , donde la vida silvestre está completamente protegida y por lo tanto no le teme tanto a la gente).
A los linces de nuestra zona les gustan las colinas rocosas como guaridas y lugares para tomar el sol, bosques y prados para cazar roedores y conejos, pantanos para cazar ratas almizcleras y estanques helados, para patrullar los bordes donde pueden aparecer pequeños roedores. Pueden vivir bastante cerca de las personas pero, en general, evitan acercarse demasiado a las personas. Quizás porque han desarrollado un miedo a los mamíferos bípedos que empuñan herramientas, son más activos durante la noche, el amanecer y el anochecer (aunque he tenido la suerte de verlos a plena luz del día varias veces en tierras protegidas por Northeast Wilderness Trust, Eddy Foundation , Champlain Area Trails y Adirondack Land Trust aquí en Split Rock Wildway).
Imagine a su gato doméstico en su máxima expresión, agréguele quince libras de músculo y cerebro, hágalo aún más simétrico y atlético, acorte su cola, realce su belleza y tendrá la imagen básica de un Bobcat. ¿Quieres dispararle o atraparla en unas mandíbulas de acero? No es así, gracias a Dios, pero a los funcionarios de vida silvestre financiados por los contribuyentes no les importa si lo hacen.
A pesar del fuerte sentimiento público a favor de la protección de los linces, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York amplió hace unos años la temporada de caza de linces , aparentemente bajo la presión de un pequeño número de cazadores deportivos y tramperos que querían capturar más pieles de linces. La mayoría de los otros estados del noreste también tienen temporadas de matanza de linces, a pesar del creciente cuerpo científico que muestra la importancia ecológica de los depredadores y cuán vulnerables son a la alteración social o demográfica si reciben un gran disparo o son atrapados.
New Hampshire ha estado protegiendo últimamente a sus Bobcats, y Granite State es el más rico por ello. Los esfuerzos actuales de los deportes para abrir una temporada de matanza de Bobcats allí, así como las temporadas de matanza de Bobcats en curso en Nueva York y otros estados, son desafortunados, por razones ecológicas, estéticas, éticas y recreativas.
Los linces desempeñan funciones ecológicas importantes en los ecosistemas forestales. Son depredadores eficaces de roedores y conejos, lo que ayuda a controlar el número de estos y otros herbívoros. Los linces ocasionalmente capturan venados, generalmente débiles, en un momento en que la caza excesiva de venados (que han perdido a sus principales depredadores naturales, los pumas y los lobos) amenaza con degradar nuestro bosque caducifolio oriental.
En general, la persecución de los carnívoros está mal, también por razones ecológicas y éticas. Los carnívoros generalmente se reproducen lentamente, tienen pocos depredadores naturales y son animales inteligentes con organizaciones sociales complejas. La mayor parte de nuestro país sufre de demasiados herbívoros y muy pocos depredadores. Deberíamos proteger, no perseguir, a los depredadores que nos quedan y estudiar cómo restaurar a los que hemos erradicado.
Los depredadores alguna vez erradicados del noreste incluyen al primo más boreal del lince, el lince canadiense (Lynx canadensis), y su estado de peligro es otra razón por la cual permitir la matanza de lince, mediante armas o trampas, es incorrecto. Los linces y los linces se parecen mucho; y los cazadores deportivos o tramperos pueden matar fácilmente a Lynx pensando que están matando a Bobcat. Los linces han sobrevivido en el norte de Maine y se han visto en los últimos años en el norte de New Hampshire y Vermont. Combinado con el calentamiento climático, una temporada de matanza de linces podría condenar la viabilidad a largo plazo del lince (que se alimenta principalmente de liebres con raquetas de nieve y necesita inviernos fríos y nevados para prosperar) en nuestra región, y hacer extremadamente improbable su recolonización de las Adirondacks.
Además, ¡los linces son simplemente hermosos! Como todos los conservacionistas, espero que la gente valore la vida silvestre por su belleza natural y su valor intrínseco. Incluso si algunos deben mirar la vida silvestre y los lugares salvajes a través de una lente utilitaria, proteger a los Bobcats tiene sentido. Valen más para observar y rastrear la vida silvestre que como pieles o carne. Rara y afortunada es la persona que más de vez en cuando logra vislumbrar fugazmente a este hermoso gato, pero ¡qué emoción de por vida! y cuánto más fácil es rastrear humildemente a un lince en un pantano helado, leyendo la historia del cazador en impresiones, cómo investiga las cabañas de la rata almizclera, los troncos, los ganchos y cualquier otro lugar donde pueda encontrar un campañol, un ratón o un conejo para atrapar para sus gatitos hambrientos. .
