Los impactos en cascada del muro fronterizo en la vida silvestre

Actualización: El 20 de enero de 2021, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que detiene la construcción del muro fronterizo. Wildlands Network continúa documentando los impactos del muro fronterizo en la vida silvestre de la región, utilizando estos datos para informar recomendaciones sobre cómo mitigar y revertir los efectos del muro.

2020 ha sido un año difícil para el planeta en muchos sentidos. Nuestras tierras silvestres y nuestra vida silvestre tampoco han sido inmunes a esto, y esto es especialmente así en las zonas fronterizas de Estados Unidos y México. En 2018, la administración Trump comenzó a construir muros fronterizos en Nuevo México, Arizona y California. Estos muros, eufemísticamente conocidos como “cercas de reemplazo”, tienen 30 pies de alto y están hechos de vigas de acero de seis pulgadas de diámetro (conocidas como bolardos) con espacios de apenas cuatro pulgadas de ancho entre los bolardos, inhiben todo movimiento de vida silvestre para cualquier criatura más grande que un conejo de rabo blanco.

En los últimos dos años se han construido más de 400 millas de muro fronterizo. Actualmente, las montañas, las áreas silvestres, los parques y monumentos nacionales, las áreas de preocupación ambiental crítica y los refugios nacionales de vida silvestre están siendo volados con dinamita y demolidos para construir el muro fronterizo. Esto es totalmente injustificado, innecesario y extremadamente destructivo. Se están detonando tierras que el Congreso ha reservado y preservado para que las generaciones futuras las atesoren y disfruten. Esto, en un momento en que la inmigración ilegal a lo largo de la frontera ha estado en su nivel más bajo en décadas. El muro fronterizo ha sido un truco político, utilizando 18 mil millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses con el objetivo de obtener la reelección de Trump.

Aunque la génesis del muro fronterizo fue enteramente política, sus efectos sobre la tierra, la vida silvestre, las aguas subterráneas, la biodiversidad y la conectividad no son políticos. Los efectos son reales y mensurables, y sus ramificaciones se extenderán en cascada a generaciones futuras, alterando potencialmente la historia evolutiva de América del Norte.

Las tierras fronterizas no son un páramo desértico como mucha gente puede percibir. La región de las Islas del Cielo en Arizona, Nuevo México, Sonora y Chihuahua alberga algunos de los niveles más altos de biodiversidad del continente norteamericano. Pero no es sólo el número de especies lo que es tan crucial para el tesoro biológico que guarda esta región. La prominencia geográfica que poseen las zonas fronterizas es incomparable, pues es el cruce de la Sierra Madre Occidental y las Montañas Rocosas, donde convergen el neotrópico centroamericano y las zonas templadas norteamericanas. En ningún otro lugar de la Tierra se cruzan el jaguar y el oso negro americano, y el lobo gris mexicano se alimenta del venado cola blanca y del pecarí, especies tropicales parecidas a los cerdos que se extienden desde Arizona hasta la cuenca del Amazonas en América del Sur. La construcción de un muro fronterizo impermeable en el corazón de América del Norte es un acto de destrucción desmedido a escala continental.

A fines de 2019, después de que la construcción del muro fronterizo comenzara en serio en el Valle de San Bernardino en el sureste de Arizona, Wildlands Network , con el generoso apoyo material de cámaras de seguimiento del Zoológico de Phoenix, inició un programa de monitoreo de vida silvestre en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino para medir el efecto del muro fronterizo sobre el movimiento de vida silvestre entre Estados Unidos y México. Nos asociamos con Cuenca Los Ojos (CLO), una organización conservacionista sin fines de lucro fundada por Valer Clark, que comparte la frontera con el Refugio en el lado de Sonora, México. Se instalaron docenas de cámaras en lugares cruciales donde se sabía que existían corredores de vida silvestre. El refugio y su propiedad hermana de CLO, Rancho San Bernardino, contienen las únicas fuentes de agua perennes confiables en una vasta área de matorral desértico. Para empeorar las cosas, 2020 fue el año más seco y caluroso registrado en Arizona. Cayeron menos de cinco centímetros de lluvia. En una época en la que la vida silvestre necesita más espacio y más acceso a los recursos, sus opciones están siendo divididas en dos por el muro fronterizo.

A partir de la segunda semana de diciembre de 2020, toda la conectividad y el movimiento entre Estados Unidos y México en el sureste de Arizona se han detenido en seco. Pero la situación empeoró aún más hace cuatro meses cuando el Departamento de Seguridad Nacional, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y sus contratistas, Southwest Valley Constructors (Kiewit Corp.) comenzaron a volar las montañas Peloncillo, justo al este del Refugio Nacional de Vida Silvestre San Bernardino en Guadalupe. Cañón. El Cañón de Guadalupe, administrado por la Oficina de Administración de Tierras, tiene numerosos niveles de protección, que incluyen: Área de preocupación ambiental crítica del Cañón de Guadalupe, Área de estudio de áreas silvestres y Área natural excepcional. También está designado como hábitat crítico para el jaguar en peligro de extinción. Hojee las guías de campo de Peterson para aves y reptiles y encontrará numerosas anotaciones de Roger Tory Peterson y Robert Stebbins que dicen: "En los EE. UU., solo se encuentra en el Cañón de Guadalupe". "Un visitante raro, pero frecuente, en el Cañón de Guadalupe". Durante 50 años, los observadores de aves de todo el país y el mundo acuden en masa para ver el chotacabras de color beige, y los herpetólogos claman por encontrar la serpiente rata verde. Esta joya biológica, un tesoro del mundo natural, también proporciona un vínculo vital entre la Sierra Madre y las Montañas Rocosas, porque las Montañas Peloncillo son las únicas montañas que conectan las dos grandes cadenas montañosas. Esta es la zona cero de la conectividad biológica en el oeste de América del Norte.

Más al este, se han cerrado 100 millas de la frontera en Nuevo México. Esto pone fin a los eventos de dispersión natural que han estado ocurriendo para el lobo gris mexicano. El programa binacional de recuperación del lobo, que duró décadas, y las esperanzas de que las poblaciones de México y Estados Unidos se fusionen, han sido efectivamente cerrados. La recuperación del lobo gris mexicano no es solo una quimera esperanzadora, ya que en 2017 un lobo macho de las montañas de Chihuahua, México, hizo un viaje de 600 millas, en dirección norte, cruzando la frontera cerca de Las Cruces, Nuevo México. El lobo pasó unos días en la ciudad, bajó por el Río Grande hasta Sunland Park y regresó a Chihuahua a través de un hueco en el muro fronterizo en el Monte Cristo El Rey. Las transmisiones vía satélite del collar GPS nos permitieron seguir este viaje. Lamentablemente, en 2019 esta brecha se cerró cuando se construyó un muro fronterizo privado en la montaña a pesar de las objeciones de los residentes locales. En los últimos dos años, dos lobos más han cruzado desde México a Estados Unidos. Pero desde entonces, ahora existe un muro fronterizo con espacios apenas lo suficientemente anchos como para que quepa la cola de un lobo.

La construcción de muros fronterizos debe detenerse de inmediato y, en los lugares donde han causado un impacto ambiental extremo, deben derribarse. El Departamento de Seguridad Nacional y la Administración Trump renunciaron a más de 50 leyes que datan de 1890 para construir estos muros. Debido a la aprobación de la Ley Real ID de 2005, no tienen que cumplir con la NEPA, la Ley de especies en peligro de extinción, la Ley de agua limpia, la Ley de aire limpio, la Ley de antigüedades, la Ley de protección de tumbas de nativos americanos, la Ley de protección del águila calva y del águila real. , etc. La política está erosionando rápidamente nuestro mundo natural y amenaza la supervivencia de muchas especies.

Mire más allá de la retórica política y utilice datos y juicios sólidos para decidir por sí mismo lo que le gustaría ver en el futuro de lo salvaje de América del Norte. Ninguna acción ha hecho más para destruir la conectividad y los corredores de vida silvestre en funcionamiento en las zonas fronterizas del suroeste de Estados Unidos y México como lo han hecho los muros fronterizos construidos durante los últimos dos años.

La lista de especies impactadas es larga: berrendo sonorense, borrego cimarrón peninsular, jaguar, oso negro americano, ocelote, lobo gris mexicano y los peces del Río Yaqui del Refugio Nacional de Vida Silvestre San Bernardino, cuyas aguas han sido bombeadas desde un acuífero de la Edad del Hielo hasta hacer hormigón para un muro fronterizo de la Edad de Piedra. Sin embargo, no son sólo los animales raros, en peligro de extinción y la carismática fauna los que se ven afectados. Son los residentes comunes y corrientes de estas tierras quienes soportan el impacto más duro y diario de la fragmentación de sus áreas de distribución y la separación de sus cohortes. En ausencia de Declaraciones de Impacto Ambiental y del proceso NEPA, los efectos sobre los ecosistemas silvestres y la vida silvestre aún están por verse. ¿Qué pasará cuando especies de presa como el venado cola blanca, el zorrillo, los conejos y la jabalina de Coues queden aislados de los depredadores? Nuestras observaciones en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino ya son sombrías. Las detecciones de las cámaras de rastreo de la mayoría de las especies han disminuido, y los movimientos de depredadores como los pumas ahora están sesgados hacia rutas de norte a sur. ¿Qué quiere decir esto? Estos datos sugieren que hay pumas en el lado estadounidense que, hasta hace poco, tenían la libertad de cruzar la frontera internacional arbitraria y deambular libremente y perseguir a sus presas en el territorio en el que nacieron. Ahora se encuentran con un muro fronterizo mientras caminan hacia el sur, giran a la izquierda o a la derecha y caminan a lo largo del muro quién sabe cuánto tiempo, luego, en la inutilidad, regresan al norte y luego repiten el ciclo nuevamente unos días después. Esto es lo que nos dicen nuestras cámaras de seguimiento.

Este muro fronterizo absurdamente trágico y destructivo parecería un objeto obvio y concertado de concentración e interés de la investigación. Sin embargo, lamentablemente, ha sido extremadamente difícil obtener financiación para este crucial seguimiento e investigación de la vida silvestre debido a las llamadas razones “políticas”, a pesar de que el muro está infligiendo daños irreparables a la flora y la fauna de nuestras tierras protegidas.

Necesitamos continuar monitoreando y recopilando datos durante otros 18 meses. Mantener un proyecto binacional de monitoreo de vida silvestre no es tarea fácil. Especialmente en la época de COVID. Muchas manos hacen el trabajo ligero, por lo que les pedimos que muchos de ustedes hagan tantas pequeñas contribuciones como puedan para permitir que este proyecto, que tiene inmensas implicaciones prácticas y de gestión, continúe.